El Barça vuelve a su fantasma
Nico Williams, el pequeño de la familia, era una pesadilla para el Barça, con su velocidad y la precisión de sus centros. Portentoso jugador, hoy mucho más en forma que su hermano mayor. No por conocido dejaba de sorprender una y otra vez, con su explosiva capacidad para desbordar a todos los defensas y su inteligencia para seleccionar con cuidado la acción final, tanto los disparos como los pases. El Barcelona continuaba en construcción, Gavi por fin daba señales de vida, aunque poco brillantes, y la verdad es que la actuación general del equipo no venía precisamente a confirmar las buenas sensaciones de la semifinal de la Supercopa. Lo mejor para Xavi era el empate. Lo peor, Dani Alves, que perdió hasta cinco balones en una primera parte para olvidar. Piqué y Ter Stegen salvaban al equipo al filo del descanso en lo que probablemente fueron los peores minutos del Barça desde la llegada de Xavi. Por lo visto hasta el descanso, la noche olía a eliminación.
Nico entró por Abde en la reanudación. Más medio campo, un delantero menos. Sancet se marchó lesionado y entró el mayor de los Williams, Iñaki, que suele tener problemas con el gol salvo cuando juega contra el Barcelona. Poca presencia, poca autoridad del equipo, que emitía unas constantes vitales cercanas al encefalograma plano. De todos modos en Cataluña, a esto de la muerte cerebral, por desgracia, estamos últimamente muy acostumbrados. Por lo tanto, y pese a la magnitud del descalabro, no crean tampoco que me impresionó tanto.
Como si todo lo trabajado por Xavi se hubiera borrado de repente, sus jugadoresno sabían qué hacer con la pelota y su supervivencia en el partido pendía de un hilo. Ansu y Frenkie de Jong entraron por Gavi (el peor partido con el Barça) y Jutglà. Los hermanos Williams casi adelantan al Athletic pero el remate de Iñaki se fue alto. El Barça no dejaba de perder balones, Xavi se desesperó con Ter Stegen cuando perdió dos seguidos, y San Mamés se impacientaba porque ni ellos ni nadie podía comprender cómo era posible que su equipo no estuviera ganando. El ritmo cayó, los locales estaban cansados y el Barça dejó de sufrir tanto pero sin saber defenderse con solvencia ni crear nada consignable en ataque. Ferran Torres no tiene aún ritmo de competición y el partido se le empezaba a hacer largo, lo mismo que a Pedri. Si el Athletic era capaz de ganar, desaprovecharía una de las noches en que más entregado y extraviado había tenido al Barcelona, que divagaba por el terreno de juego como un angustioso fantasma de sí mismo. Todo sabía a Koeman, que por cierto el lunes estuvo en Dry Martini con unos amigos y se bajó tres Foxtrots, lo mismo que un gintónic pero con hielo pilé. Asombroso saque del holandés, y asombroso lo que el Barça volvió a parecerse ayer a las noches de impotencia de cuando él estaba. En el 85 y tras mucho perdonar acumulado, el Athletic de rebote y casi sin querer volvió a adelantarse. Y cuando la suerte parecía decantada, Pedri volvió a empatar y forzó la prórroga.
Ansu se volvió a lesionar y se fue llorando. Este chico tiene que entender que o hace algo con su físico o nunca llegará a ser un jugador de primera clase mundial. Messi lo hizo, y aunque le llamaron “nandro Messi”, sólo siendo fuerte pudo llegar a ser el mejor del mundo. El talento es lo importante pero la fuerza es lo imprescindible. El Barça pese al empate no reaccionó y continuó arrastrándose. El Athletic de penalti, por mano de Alba, volvió a adelantarse. El equipo de Xavi no sólo cayó eliminado sino que veía desvanecerse la tímida esperanza de luz aparecida en Abu Dabi.