Con la necesidad de ganar

La segunda presentación de Argentina y Tonga en la Copa del Mundo de Rugby 2019, podría tener un carácter definitivo para los dos equipos, en cuanto a sus chances reales de pasar a la siguiente ronda, después de haber debutado ambos con derrotas en el primer partido. Los Pumas cayeron con Francia, por 23-21, mientras que los del Pacífico Sur lo hicieron por 35-3, un día después, ante Inglaterra.

Cuatro años después, cara a cara otra vez

El recuerdo más cercano entre ambos equipos se dio en la última RWC en Inglaterra, en el Leicester City Stadium. Los Pumas se llevaron una victoria por 45-16, que costó más de lo que indican las cifras finales. Varios jugadores de ambos equipos que disputaron aquel enfrentamiento, volverán a verse las caras en Osaka.

El ex Wallabie y tongano de nacimiento, Toutai Kefu, es quien conduce a los Ikale Tahi, con la obsesión de pasar de la etapa clasificatoria por primera vez en la historia de las Copas del Mundo, donde siempre estuvieron, excepto en 1991.

La última victoria de los isleños, hoy 15° del ranking, se remonta al 9 de agosto de este año, cuando superaron a Canadá por la Pacific Nations Cup (35-3). Luego vinieron caídas en fila ante Fiji (29-19), Nueva Zelanda (92-7) y ante Inglaterra (35-3).

Del lado argentino, hoy 11° del ranking, el panorama es aún más negativo porque acumula 10 caídas consecutivas. El equipo de Mario Ledesma no festeja ante otro país desde que le ganó por 23-19 a Australia, en Gold Coast, el 15 de septiembre del 2018, hace más de un año.

Del equipo argentino que jugó ante Tonga en Leicester, por la RWC 2015, el sábado repetirán cinco: Moroni, De la Fuente, Matera, Lavanini y Petti. Luego ingresaron Montoya y Cubelli, que serán titulares en el Hanazono Rugby Stadium y habían sido titulares Creevy y Sánchez, que esta vez serán suplentes, al igual que Alemanno que también fue reemplazo hace cuatro años.

Buscando el equipo ideal

El entrenador argentino, Mario Ledesma, presenta cuatro cambios respecto del equipo que cayó ante Francia por 23-21 en el debut en Tokio. Benjamín Urdapilleta, Julián Montoya, Tomás Lezana y Santiago Carreras reemplazarán respectivamente a Nicolás Sánchez, Agustín Creevy y Javier Ortega Desio, que estarán en el banco, y a Ramiro Moyano, que quedó afuera de los 23. La otra novedad entre los suplentes es la aparición de Bautista Delguy, después de diez meses sin usar la camiseta de Los Pumas.

Todas las modificaciones obedecen a lo táctico ya que ningún jugador está lesionado. El seleccionado argentino estaría además probando un XV que, de ensamblarse bien, jugará todas sus cartas para dar el “gran golpe” ante Inglaterra, una semana después en Tokio.

Por su lado, el seleccionador de Tonga, Toutai Kefu, se vio obligado a reestructurar su alineación debido a algunas lesiones, tras el debut ante el XV de la Rosa. Kurt Morath tuvo un duro golpe en su garganta que lo tuvo internado en un hospital tres días. Así le llegó el turno a James Faiva para ser el titular como apertura. El capitán Siale Piutau pasa como centro, para acomodar a Malietoa Hingano como wing.

Tonga también perdió al centro Nafi Tuitavake, en la última jugada del partido jugado en Sapporo, y por ello David Halaifonua pasa del puesto de fullback al de wing, mientras que Telusa Veainu irá como fullback.

En los forwards, Tonga solo introducirá un cambio respecto al partido con Inglaterra, con Paula Ngauamo sustituyendo a Sosefo Sakalia como hooker.

Qué esperar en la cancha

Basado en un juego rudo, Tonga es el equipo con más amonestados y expulsados en la historia de la Copa del Mundo: 10 amarillas y 3 rojas, y con una de las caídas más estrepitosas en la RWC (ante Inglaterra en 1999 en Twickenham, por 101-10). Sin embargo, esto parece ser historia.

Justamente, en su derrota contra los ingleses en Sapporo por 35-3, el parcial finalizó 18-3 en favor de los europeos, en un partido que se abrió con un par de tries de Manu Tuilagui (ENG), promediando la mitad del primer tiempo.

Tonga sacó obtuvo todos sus scrums (9/9) y perdió solo un line (14/15). Superó a Inglaterra en los rucks y estuvo muy parejo en offloads. El déficit se vio a la hora de quebrar la ventaja ante una férrea defensa inglesa y pateó demasiado la pelota. Su mejor estadística estuvo en las infracciones, donde se mantuvo debajo de los dos dígitos con 9 penales, uno menos incluso que su rival, cuando la disciplina siempre fue su talón de Aquiles. Sin tarjetas amarillas, tuvo buena eficacia defensiva con un 81 por ciento de tackles exitosos.

Las aguilas del mar, quieren dar su gran golpe ante Argentina y apelarán a su poderío fÍsico para evitar que el juego sudamericano tenga continuidad con pelotas de calidad. Con un pack muy pesado y aguerrido, la clave estará en saber si estarán listos, en caso de que el juego sea ágil y dinámico.

Del lado argentino, el partido debut con Francia tuvo dos tiempos bien marcados. El primero, donde la ofensiva europea encontró grietas por donde quebrar los flojos tackles de Los Pumas y vulnerando su ingoal dos veces para cerrar un parcial favorable por 20 a 3. Y el segundo, donde los argentinos remontaron 17 puntos, e incluso se pusieron arriba en el marcador por 21 a 20. Pero finalmente un drop de Camille Lopez (FRA), puso cifras definitivas a un partido donde a pesar del 80 por ciento de tackles exitosos de argentina, terminó por inclinar la balanza en favor de Francia.

La voz de los protagonistas

Richard Watt, el entrenador asistente de Tonga, dijo que “ellos son un equipo de Tier 1 y aunque perdieron algunos de sus partidos en el Rugby Championship fueron bastante ajustados. Podrían haberle ganado a los All Blacks y dieron batalla contra Sudáfrica”, al tiempo que agregó que “los conozco mucho a través de los Jaguares del Súper Rugby, esos chicos están acostumbrados a ganar”.

El técnico neozelandés de Tonga explicó que “tienen sangre latina y son pasionales, es rugby”. “Tenemos que asegurarnos de tener el cuerpo y la mente descansados. Argentina representa un desafío físico parecido al de Inglaterra. Su derrota contra Francia significa que para ellos es un partido fundamental”, agregó Watt.

Del otro lado, su colega Nicolás Fernández Miranda opinó sobre Tonga. “Ellos tuvieron un scrum excelente ante Inglaterra, un muy buen maul en los últimos partidos, mejoraron la obtención, su sistema, tienen orden y, si les das tiempo y espacio, son peligrosos”. Y cerró: “El desafío está en contrarrestar eso de la mejor manera y tener nosotros la iniciativa”.

RNS jc/jg

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