Les mines dévorées par la peur, ils ont retrouvé leurs visages d’enfants. Les pancartes jetées, les slogans étouffés, plus personne ne bronche. La fête est finie. Une quinzaine de jeunes lycéens et d’étudiants attendent en rang d’oignons des fourgons de police pour être placés en garde à vue. Les mains plaquées contre un mur du 13e arrondissement parisien, ceux-là n’ont pas réussi à passer entre les mailles de la police. Ils sont arrêtés pour "groupement en vue de commettre des violences et dégradations".

Jeudi 16 février dans la matinée, le cortège d’une centaine de jeunes s’était pourtant élancé dans le calme. Parti de la Sorbonne, il devait rejoindre la fac de Tolbiac. Cible finalement non atteinte. Un rendez-vous à l’appel de plusieurs syndicats étudiants et lycéens pour protester, eux aussi, contre la réforme des retraites, juste avant la marche intersyndicale organisée dans l’après-midi. Depuis le début de la mobilisation sociale, plusieurs cortèges de jeunes sont apparus dans les rangs des manifestants. Si, pour l’heure, les blocages restent assez marginaux - seules quelques facs sont occupées - c’est bien dans la rue que la jeunesse cherche à se faire entendre.

Devant le portail de la Sorbonne, Zoé le concède : "Oui, la réforme des retraites ne nous touche pas de suite." Mais pour la jeune étudiante en licence d’histoire et de droit, ce n’est pas une raison pour ne pas se mobiliser. "Cette réforme, c’est de la casse sociale. Une porte ouverte au libéralisme", s’agace-t-elle. Noyée dans un perfecto trop large, les mains recroquevillées dans ses manches, la jeune femme reste discrète. Elle tient une pancarte qu’elle ose à peine soulever, préférant scander quelques slogans dans une foule plus anonyme. Rapidement, la manifestation investit les rues étroites du quartier latin. Pas de musique, pas de chars. Pas de ballons géants non plus. La manifestation n’a pas été déclarée à la préfecture, devenant alors comme beaucoup s’en félicitent "sauvage". "On est jeunes, déters et révolutionnaires", crient la plupart.

Au cœur de ce cortège devenu brouhaha, Luna et Lucile portent une rose à la main. Celle de "la révolution". Ces deux étudiantes en classe de Première se questionnent sur leur insertion professionnelle. "En repoussant l’âge de départ à la retraite, ça fait moins de travail pour les jeunes." commente la première, rapidement reprise par son amie. "Si vous travaillez deux ans de plus, il y a forcément moins d’emplois disponibles pour ceux qui cherchent à rentrer dans le monde du travail."

"Jeunes révolutionnaires" et incidents

La majorité de ces autoproclamés "jeunes révolutionnaires", donc, affichent déjà un engagement politique très marqué. Habitués des mobilisations sociales et "des luttes", craignant "une dérive autoritaire". La barbe à peine naissante, les cheveux soigneusement gominés, Ritchy Thibault est familier des manifestations. Tout juste majeur, le voilà investi contre le projet de réforme. "Notre génération a le devoir moral de s’y opposer. Si on ne le fait pas, on vivra dans un monde détruit." Cet ancien (très jeune) gilet jaune s’agace que "certaines personnes ne comprennent pas les jeunes qui manifestent."

Et si cela dérange ? "Tant pis" répond Ritchy. "Si à notre âge ils étaient cons, eh bien nous, on ne l’est pas", fustige le jeune militant. Sur le parcours improvisé, le fracas éveille quelques curiosités. Les rideaux se tirent et les têtes sortent par les fenêtres. "Ils ont raison de s’opposer", lance un passant. "C’est eux qui trinqueront demain", poursuit-il. Quelques encouragements et approbations, qui entraînent le petit cortège dans sa route.

Au bout d’une trentaine de minutes, des incidents éclatent. Une dizaine de jeunes cagoulés récupèrent pavés, bouteilles en verre et morceaux d’échafaudages. Les projectiles sont d’abord jetés sur une compagnie de gendarmes mobiles, qui ne réplique pas. Rapidement, des barricades sont dressées sur le chemin et des poubelles incendiées. Plus loin, c’est un véhicule vigipirate qui est pris pour cible. La vitre arrière explose, face à des passants médusés qui, cette fois, ne cautionnent plus. Un regain de violences soutenu par la plupart des jeunes présents. "Il faut à la fois des mobilisations pacifiques et des mouvements plus durs", estiment Alixia et Alma. Ces deux étudiantes en droit - un milieu "très fermé" selon elles - sont lassées de ne pas être entendues. "Il n’y a pas grand-chose qui marche", justifient-elles. Juste à côté, Gaël n’est pas du même avis. Plusieurs vitrines de banques sont attaquées, c’en est trop. "J’ai fini par appeler les flics", confie l’étudiant en ingénierie.

Une réforme "pas dans le sens de la réalité écologique"

L’ambiance est différente l’après-midi dans le cortège intersyndical, déclaré. Non loin du 13e arrondissement, les jeunes se sont donné rendez-vous à deux pas de la Bastille, boulevard Henri IV. Ici, la musique résonne. Les drapeaux des syndicats et des partis politiques sont fièrement hissés. Celui de Marianne Floch est tout vert. Cette jeune militante écolo traverse le pont de Sully avec d’autres jeunes engagés. Elle dénonce une réforme qui valorise "une fois encore la productivité." A 22 ans, l’étudiante en histoire est inquiète. "Ça ne va pas dans le sens de la réalité écologique. Nous, on réclame une retraite à 60 ans, c’est plus adapté aux enjeux environnementaux", estime Marianne.

Dans les rangs des manifestants, beaucoup de jeunes estiment qu’il est de leur devoir de se montrer solidaires avec leurs aînés. À l’arrivée du cortège sur la place d’Italie, Alice est venue se faire la porte-parole de sa mère, qui ne peut pas être présente. "Elle ne peut pas se permettre de perdre une journée de salaire". Alice passe sa main dans ses cheveux et marque un silence. Elle se mord les lèvres. Elle aussi est inquiète pour le milieu du travail qui l’attend. Dans ses ambitions de devenir professeure d’anglais, elle essaie d’oublier les "conditions de travail qui ne sont pas bonnes", et les autres réformes qui viendront d’ici là "reculer encore dix fois l’âge de départ."