[최재천의 자연과 문화] [510] 사진 한 장의 힘

뉴기니섬과 호주 북부 열대우림에는 정자새(bowerbird)가 산다. 모두 20종이 알려져 있는데 크기는 얼추 직박구리만 하다. 이들의 짝짓기 행동은 동물계에서 유래를 찾기 어려울 만큼 기이하다. 수컷은 나뭇가지를 모아 기둥 또는 통로 모양의 정자(bower)를 짓고 암컷을 기다린다. 놀라운 것은 수컷이 암컷을 유혹하기 위해 온갖 화려한 물건들을 가져다 정자를 장식한다는 점이다. 더욱 놀라운 점은 수컷마다 제가끔 자기만의 미적 감각을 지니고 있는 듯 한 가지 색으로만 장식한다는 것이다. 그런데 원래 꽃잎, 깃털, 열매, 조개껍데기 ...