Неандертальцы на самом деле не исчезли, а были поглощены

Идея о том, что неандертальцы просто исчезли, все чаще ставится под сомнение. Новое исследование показывает, что вместо того, чтобы вымереть, неандертальцы могли быть поглощены современными человеческими популяциями. Исследование показывает, что ДНК современного человека может составлять от 2,5 до 3,7 % генома неандертальцев, что говорит о более сложной и тесной истории генетического обмена между этими двумя группами.

История генетического скрещивания

Неандертальцы, наши ближайшие вымершие родственники, отделились от современного человека около 500 000 лет назад. Предыдущие исследования показали, что они скрещивались с предками современных людей, покинувших Африку, оставив от 1 до 2 % неандертальской ДНК в геномах современных неафриканских популяций. Однако вопрос интеграции ДНК современного человека в геном неандертальца был менее изучен, в основном из-за нехватки полных геномов неандертальцев, доступных для анализа.

Эти открытия основаны на анализе геномов трех хорошо сохранившихся образцов неандертальцев из пещеры Виндия в Хорватии и пещер Чагырская и Денисовский человек в России. Эти образцы, датируемые периодом от 50 000 до 80 000 лет назад, были сопоставлены с геномами 2000 современных людей. Исследователи использовали методы выявления гетерозиготности — ситуации, когда две версии гена различаются, что более вероятно у потомков скрещивания разных популяций.

Сложная история поглощения неандертальцев

Результаты показывают, что геном неандертальца может содержать от 2,5 до 3,7% ДНК современного человека, что позволяет предположить, что неандертальские популяции изученных образцов имели предков современного человека. Эти скрещивания произошли как минимум в два разных периода: один — около 200 000-250 000 лет назад, другой — около 100 000-120 000 лет назад. Эти события должны были оставить неизгладимый след в геноме неандертальца, хотя могли произойти и другие скрещивания, не оставившие никаких заметных следов.

Археологические находки также подтверждают эту историю поглощения. Например, окаменелости, обнаруженные в пещерах Схул и Кафзех в Израиле, датируемые примерно 100 000 лет назад, демонстрируют признаки как современного человека, так и неандертальца. Это может свидетельствовать о генетическом перетоке между двумя группами в то время.

Анализ генетических различий между тремя геномами неандертальцев также показывает, что средняя долгосрочная популяция неандертальцев была примерно на 20% меньше, чем предполагалось ранее. Такое сокращение численности популяции могло способствовать ее ассимиляции современными людьми. Последовательные волны миграций современных людей из Африки, возможно, действительно превзошли конкуренцию неандертальцев, в итоге интегрировав их в генофонд современных людей, а не уничтожив.

Такая перспектива позволяет предположить, что исчезновение неандертальцев было не внезапным, а постепенным слиянием. Будущие исследования могут изучить биологические последствия этой интеграции, в частности то, как ДНК современного человека могла повлиять на здоровье и выживание неандертальцев.

Свои выводы ученые подробно изложили в журнале Science.