Астрономы заглянули в центр сталкивающихся галактик

Команда американских исследователей опубликовала результаты крупнейшего обзора центральных регионов расположенных в окрестностях Млечного пути галактик с активными ядрами. Он был осуществлен в ближнем инфракрасном диапазоне космическим телескопом Hubble и Обсерваторией Кека.

Галактика NGC 6240. В ее центре расположены два ядра со сверхмассивными черными дырами, находящимися в процессе слияния.

Астрономов интересовали галактики, находящиеся в процессе столкновения или слияния с соседними галактиками. Их ядра содержат не одну, а две сверхмассивные черные дыры. Подобные системы очень интересуют астрономов. Со временем, они сливаются в единый объект, что сопровождается выделением значительного количества энергии и формированием гравитационных волн.

Но дело в том, что слияние черных дыр является небыстрым процессом. Как правило, оно требует более миллиарда лет. При этом на последней стадии слияния (она длится 10 – 20 млн лет) черные дыры начинают стремительно набирать массу, поглощая окружающее вещество. Результаты компьютерного моделирования говорят о том, что такие галактики должны иметь активные, но при этом «запыленные» ядра.

Астрономы проверили эту теорию. Они изучили 481 галактику со светящими ядрами и обнаружили, что каждая шестая из них содержит две сверхмассивные черные дыры, находящиеся на последней стадии слияния. Для сравнения, в контрольной группе из 176 обычных галактик лишь в одной нашлась пара сверхмассивных черных дыр. Открытие подтверждает, что светящиеся галактические ядра, действительно являются одним из признаков пары быстрорастущих черных дыр, находящихся на пути скорого столкновения.