Два хлопка: Маск запустил сверхтяжелую ракету Falcon Heavy с секретной нагрузкой

С космодрома на мысе Канаверал во Флориде стартовала сверхтяжелая ракета Falcon Heavy компании SpaceX американского миллиардера Илона Маска. Этот пуск, хотя и четвертый в истории этой мощной ракеты, привлек немало внимания со стороны экспертов и мировых СМИ. Почему — разбирался RTVI.

Во-первых, запуск состоялся после длительного, более чем трехлетнего перерыва — последний раз эта гигантская ракета запускалась в 2019 году.

Во-вторых, детали пуска и характер нагрузки были окутаны тайной — известно, что осуществляется он по заказу Космических сил США. В то же время полезная нагрузка состоит минимум из двух аппаратов — TETRA-1 и еще одного, о назначении которого не сообщалось.

TETRA-1 был спроектирован компанией Millennium Space Systems, принадлежащей Boeing. Речь идет о первом прототипе будущей серии космических аппаратов, призванных выполнять неназванные оборонные задачи на так называемой геостационарной орбите высотой 36 тыс. км.

Эта миссия, которая изначально называлась AFSPC-44, на 2019 год имела стоимость $150 млн, ее запуск планировался не ранее, чем на четвертый квартал 2020 года. Однако старт несколько раз переносился на более поздний срок из-за проблем, связанных с «готовностью полезной нагрузки», сообщали военные.

Технические особенности

В настоящее время Falcon Heavy — самая мощная из существующих ракет в мире. Первая ее ступень состоит из усиленного центрального блока, выполненного на основе первой ступени ракеты-носителя Falcon 9, и двух боковых, которые после выработки топлива отделяются и возвращаются на две площадки на космодроме. Центральный блок из-за особенностей задач в этот раз спасать не будут, он упадет в океан.

Каждый из блоков первой ступени имеет девять маршевых двигателей Merlin-1D, боковые блоки после посадки могут быть использованы повторно в качестве первых ступеней ракеты Falcon 9.

Для сегодняшнего пуска использовались три абсолютно новых, ранее не летавших блока, причем боковые — B1064 и B1065 — ранее предполагалось посадить на две баржи в Атлантическом океане. Однако позднее от этой идеи отказались в пользу наземных площадок.

«Пожалуйста, не забывайте, что утренний запуск будет сопровождаться двойным хлопком. Это произойдет вскоре после запуска, когда боковые ускорители приземлятся на первую и вторую площадки», — говорилось в предупреждении военных, разосланном накануне старта.

На кадрах трансляции было видно, как оба блока под крики и аплодисменты зрителей в ЦУПе совершили одновременную посадку на бетонные площадки.

Еще одной особенностью сегодняшней миссии станет первый для компании SpaceX и ракеты Falcon Heavy запуск полезной нагрузки с прямым переходом на геостационарную орбиту. Для достижения этой траектории вторая ступень ракеты Falcon Heavy будет находиться в фазе пассивного полета в течение нескольких часов — между геопереходной и геостационарной орбитами. Этот способ отличается от традиционных запусков на ГСО, при которых аппараты сначала выводятся на геопереходную орбиту, а затем при помощи собственных двигателей или разгонных блоков достигают геостационарной орбиты.

По мнению американского космического обозревателя Эрика Бергера, трехлетний перерыв в пусках сверхтяжелой ракеты был связан с тем, что правительственные структуры не успевали подготовить грузы к старту, а не с отсутствием заказчиков.

«Действительно, на такие тяжелые ракеты, как Falcon Heavy, есть реальный спрос. По заявлениям SpaceX до 2024 года запланированы еще 10 пусков Falcon Heavy. Из 10 наиболее вероятных будущих миссий на Falcon Heavy 5 будут заказаны NASA, три Космическими войсками, и два — в основном коммерческими заказчиками», — пишет он .

Тяжелая ракета Falcon Heavy была выбрана NASA для нескольких своих будущих миссий, в том числе аппаратов Psyche, телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope и межпланетного зонда Europa Clipper. Контракт на запуск последней миссии к спутнику Юпитера Европе в 2024 году был подписан год назад и стал доказательством доверия к SpaceX, ведь стоимость самого аппарата составляет порядка $4 млрд.

Главной причиной выбора этой ракеты стали соображения экономии. Стоимость запуска, равная $178 млн, позволит сэкономить налогоплательщикам $2 млрд, поскольку реализация этой миссии на другой тяжелой ракете, Space Launch System, обошлась бы в $2,2 млрд.