Почему британские компании массово выбирали советские самосвалы КрАЗ-256Б
История советских самосвалов КрАЗ-256Б в Великобритании — это пример того, как техника из СССР смогла не только конкурировать, но и стать незаменимой на всех стройках мира. В стране, где доминировали Ford, Bedford и Leyland, появление КрАЗов стало настоящим событием. Британские компании, несмотря на скромный уровень комфорта этих машин, высоко оценили их надежность и экономичность. Именно эти качества позволили КрАЗ-256Б занять своё место на рынке, где, казалось бы, не было места для советской техники.
Поставки КрАЗ-256Б в Великобританию стартовали в 1971 году, причём все грузовики шли под брендом «БелАЗ-256В». Подобный шаг был продиктован тем, что белорусские БелАЗы уже пользовались хорошей репутацией среди британских строителей, а использование знакомого товарного знака неизменно помогало продвижению. На эмблеме вместо привычного зубра появился носорог — символ силы и скорости для англичан. Машины поступали в Англию в виде машинокомплектов, а предпродажная подготовка осуществлялась на заводе в Глазго компании UMO, специализировавшейся на импорте техники из СССР.
Чтобы соответствовать британским стандартам, самосвалы дорабатывали: улучшили шумоизоляцию, установили новые сиденья с гидроамортизацией и мягкую отделку панели приборов, а также добавили английскую светотехнику и современную пневматическую тормозную систему Westinghouse. Объём кузова увеличили до 7,6 м³, а борта сделали ниже для соответствия требованиям. Руль оставался слева, так как машины работали вдали от дорог общего пользования.
Британские компании быстро оценили преимущества КрАЗ-256Б. Так, Harry Hodges & Sons Ltd приобрела 19 самосвалов для земляных работ, а Cromwell Ltd, закупившая первую партию, отметила их выносливость и экономичность. По расчётам, эксплуатация одного КрАЗа позволяла сэкономить до 850 фунтов в год на топливе и обслуживании по сравнению с аналогичными 15-тонными машинами. Стоимость КрАЗ-256Б составила 8250 фунтов, что делало его выгодным выбором для бизнеса.
Важную роль сыграла развитая дилерская сеть UMO и быстрая доставка запчастей из СССР. Ремонтные работы были максимально простыми и доступными, что особенно ценилось строительными компаниями. Среди самых популярных покупателей выделялись Dowsett (40 КрАЗов) и Mitchell Construction (25 машин), причём последняя полностью сформировала свой парк из советских грузовиков. Кроме самосвалов, в Великобританию поставлялись лесовозы КрАЗ-255Л и бортовые КрАЗ-257. Всего за годы сотрудничества было ввезено 433 грузовика.
Официальные поставки ограничились после ужесточения экологических стандартов в 1979 году, однако отдельные партии КрАЗов продолжали поставляться для производственных нужд. В 1994 и 1998 годах были разовые поставки новых моделей КрАЗ-6510. Некоторые из этих машин сохранились и приняли участие в фестивалях исторической техники, став живым напоминанием о времени, когда советская и западноевропейская экономики неожиданно пересеклись.