Редчайший Bill Thomas Cheetah 1966 года ушел с молотка за рекордные $520 000
История Chevrolet Cheetah 1966 года — это не просто рассказ о редком автомобиле, а пример того, как трагедия на заводе породила легенду. Последний экземпляр культовой модели, собранный после катастрофического пожара в Калифорнии, недавно ушел с аукциона за 520 000 долларов. Такой интерес объясняется не только редкостью, но и смелыми техническими решениями, которые до сих пор вызывают споры.
В середине 60-х инженер Билл Томас, вдохновленный успехом Shelby Cobra, решил создать «убийцу Кобры» для гонок SCCA. При поддержке General Motors он построил несколько Cheetah на трубчатом шасси с алюминиевым кузовом работы Дональда Эдмундса. Главной фишкой стала короткая колесная база и переднесреднее расположение двигателя, из-за чего карданный вал отсутствовал: коробка соединялась с дифференциалом одним шарниром.
Судьба модели оказалась драматичной: 9 сентября 1965 года пожар уничтожил завод в Анахайме, и производство Cheetah остановили. Несколько заказанных машин остались недостроенными. Один такой экземпляр — без двигателя и трансмиссии — весной 1966 года отправили дилеру из Огайо Эдди Кингу. Именно этот автомобиль позже стал объектом охоты коллекционеров.
Эдди Кинг доработал Cheetah по-своему: установил 377-кубовый V8 Chevrolet на базе блока 283 с механическим впрыском Rochester. Использовал детали от Corvette, магнето Vertex и алюминиевый радиатор Harrison. Машина получила один стеклоочиститель, зеркала Talbot Berlin, наружный лючок бензобака и дополнительные фары, после чего стала полноценным дорожным автомобилем.
В 1968 году Кинг обменял спорткар на редкий Corvette с доплатой. Новый владелец не расставался с Cheetah более 40 лет. В 1980-х он пытался продать машину, но сделка затянулась до 2007 года. Затем автомобиль полностью разобрали и отреставрировали до уровня экспоната для конкурса элегантности в Пеббл-Бич.
Внешне Cheetah выделяется ярко-красным кузовом из стеклопластика и ручной росписью в виде гепарда на дверях-гильотинах. Подвеска независимая, тормоза — барабанные с двумя главными цилиндрами. На 15-дюймовых магниевых дисках American Racing стоят покрышки Firestone разной ширины, а выхлоп выведен через трубчатые коллекторы.
Салон окрашен в красный цвет, внутри — фиксированные ковшеобразные сиденья с вентиляцией и болтовой каркас безопасности. Деревянный руль обрамляют базовые приборы: тахометр Sun Tach до 10 000 об/мин, датчики Stewart Warner. Спидометр и одометр отсутствуют, а передачи переключаются рычагом Hurst с деревянной ручкой.
В 2023 году автомобиль вновь сменил владельца, уйдя с аукциона за рекордную сумму. Новый обладатель получил не только уникальный спорткар, но и полный комплект исторических документов, запасное колесо в салоне и чистый титул штата Огайо
Интересно, что подобные проекты кастомизации и реставрации консервативных автомобилей становятся все более популярными - например, как в случае с необычным домом на колесах на базе Mercedes-Benz Sprinter, о котором говорилось в материале о новых стандартах проектов автодомов .