Давно на моем канале не выходило публикаций, посвященных прекрасным хищникам - Кошачьим.

В свое время мы, например, рассказывали, каких кошек называют пантерами, рассказывали об отдельных представителях семейства, а также говорили о том, какие кошки обитают в дикой природе нашей страны.

Все эти статьи были посвящены животным, встречающимся в естественных условиях, населяющим разные континенты и ландшафты. Сегодня речь пойдет о рекордсмене - самой крупной современной кошке.

Как многие уже, наверное, догадались, это лигр, - гибрид самца льва и самки тигра. Это крупнейшая кошка наших дней, которая размерами значительно превосходит представителей крупнейших современных подвидов как тигра, так и льва. Считается, что размерами лигр сопоставим с вымершими крупнейшими известными представителями семейства Кошачьих - американским львом (Panthera leo atrox) и пещерным львом (Panthera leo spelaea).

Масса взрослого лигра может превышать 500 килограмм! При этом длина тела взрослых самцов достигает 3,6 метра, а высота в холке нередко превышает 1,5 метра! Для сравнения, средняя масса самца взрослого африканского льва - около 200 килограмм. Нередко в зоопарках лигров откармливают ради рекордов, поэтому нормальной массой стоит считать ту, при которой кошка не скованна в естественных движениях и способна на активный бег. Такой массой вполне можно считать 400-420 кг - в два раза больше среднего самца льва.

Внешне лигр унаследовал черты как льва, так и тигра. На более-менее светлом фоне основной окраски туловища часто видны тигриные полосы. Общее строение тела более мощное и приземистое, чем у родителей. Хвост без кисточки, как у льва, однако кончик его - черный. Грива на голове самцов развита гораздо слабее, чем у самцов львов, однако у некоторых наблюдаются бакенбарды по бокам морды наподобие тигриных.

На боках нередко кроме полос (или вместо них) имеются розетки пятен наподобие леопардовых. Любопытно, что их нет ни у тигра, ни у льва (но есть у детенышей последнего). На морде также часто проявляются пятна. Вполне вероятно, что это проявление фенотипического признака предков, исчезнувшего у современных тигров и львов.

Самая крупная кошка современности не встречается в дикой природе. Вообще, вероятность появления такого гибрида в природе когда-то была, и в некоторых старых текстах есть упоминания о том, что азиатские охотники добывали лигров. В прежние времена ареал азиатского льва простирался от Закавказья до Индии. Тигры также были распространены значительно шире (вспомним туранского, или каспийского тигра). В настоящее время ареалы львов и тигров пересекаются лишь на западе Индии. Научно не зарегистрировано ни одного случая появления гибрида льва и тигра в дикой природе; кроме не совпадающих ареалов, этому мешают различия в экологии и поведении этих крупных кошек.

Кстати, что касается поведения, то и тут лигры наследуют черты как львов, так и тигров. Например, они не прочь искупаться, как тигры (львы не любят воду), но более общительны, чем их полосатые родственники. Дрессировщики отмечают более мягкий и покладистый характер лигров по сравнению с другими крупными кошками.

Стоит отметить, что лигры не являются гибридами, полностью неспособными к размножению. Бесплодны лишь самцы, самки же успешно вынашивают и рожают здоровых детенышей - гибридов второго, третьего и следующих поколений. Первоначально некоторые исследователи предполагали, что лигры обладают слабым здоровьем и предрасположенностью к различным заболеваниям. Время и опыт зоопарков и зверинцев показали, что в действительности лигры - здоровые животные с продолжительностью жизни львов и тигров (хотя информация о большей частоте развития неврологических и некоторых других расстройств у лигров по сравнению с тиграми и львами все же есть). Известная лигрица по кличке Шаста родилась в зоопарке Солт-Лейк-Сити в 1948 году и прожила 24 года. Большая часть лигров живет от 13 до 18 лет.

Лигры известны людям, по всей видимости, с начала 19 века: в Индии есть их изображения этого времени. В неволе же по всему миру насчитывается более ста лигров. Большая часть приходится на США (около 50 особей в 21 зоопарке) и Китай (20 особей). Содержание лигра в неволе - непростая задача. Такой крупный зверь способен за один присест съесть более 50 кг мяса! Однако во избежание ожирения, лигров кормят по строгой диете. Согласно сведениям от одного американского зоопарка, лигры получают высокопитательную смесь фарша из оленины, говядины, баранины и мяса птицы.

Самым известным лигром является Геркулес - именно этот самец попал в Книгу рекордов Гиннеса как самая большая из ныне живущих на Земле кошек. Он родился в 2002 году в Институте исчезающих и редких видов (Флорида, США), и в 2006 году, в возрасте четырех лет, с массой в 418,2 кг попал в Книгу рекордов. При своих габаритах Геркулес отличается большой активностью и регулярно участвует в представлениях для публики. Он вырос здоровым зверем и предполагается, что Геркулес проживет долго.