Часть I. История создания первого русского самолета-истребителя

Предисловие

Изначально этот рассказ задумывался как глава в небольшом историческом исследовании, повествующем о создании первых серийных моделей русских и советских колесных машин повышенной проходимости. Но в процессе сбора сведений о главном герое первой главы я был поражен явной неординарностью и многогранностью его личности. Поэтому историческая справедливость требует подробно описать его яркий жизненный путь.

Задача осложнялась тем обстоятельством, что сведения о жизни героя весьма скудны и порой противоречивы. В этом рассказе предпринята попытка увязать различные данные между собой посредством интуиции, а отдельные пробелы восстановить, используя творческое воображение. Но каркас повествования держится на четко зафиксированных исторических событиях.

Рассказ не претендует на звание исторической работы. Это своеобразная легенда, художественный вымысел, своеобразная попытка вдохнуть жизнь в героя повествования, которого давным-давно нет на белом свете...

А уж насколько хорошо удалась эта попытка – судить тебе, читатель.

Рождение героя и начало его военной карьеры

История России примечательна тем, что первые изобретения в отечественном воздухоплавании и автостроении были сделаны офицерами.

Первый русский летательный аппарат с крыльями и мотором изобрел морской офицер А. Ф. Можайский. Первый двигатель внутреннего сгорания для дирижабля сконструировал в 1884 году морской офицер О. С. Костович. Первый русский автомобиль был сконструирован в 1896 году морским офицером В. А. Яковлевым.

И был в России еще один легендарный офицер, внесший огромный вклад в развитие военной техники – В. Р. Поплавко.

В ту сказочную эпоху русские люди были патриотами своей Родины, и служить в Русской армии многими считалось делом чести. В военные училища производился строгий отбор, туда попадали физически крепкие, энергичные и целеустремленные юноши из лучших слоев общества. А установленная в них единая система базового образования предоставляла молодым людям хороший багаж необходимых в военном деле знаний.

Виктор Родионович Поплавко (по происхождению дворянин Полтавской губернии) родился 24 ноября 1880 года (по старому стилю) в Полтаве и в юности выбрал главным делом своей жизни службу в Русской императорской армии (РИА).

Необходимо отметить, что в те годы юноши становились офицерами двумя путями.

Чаще всего родители сначала отдавали ребенка в кадетский корпус, где он получал начальную военную подготовку и привыкал жить на казарменном положении в изолированном от внешнего мира коллективе (выход за территорию корпуса только по «увольнительным»). Преподаватели с малых лет прививали детям самые лучшие традиции Русской армии (в том числе умение носить форму и гордиться ею), давали хороший багаж базовых школьных знаний, и особое внимание уделяли физической подготовке.

Затем, если у юноши не возникало желание посвятить себя какой-то мирной профессии, он «держал экзамен» в юнкерское училище, откуда выходил уже офицером, и направлялся в Русскую армию для дальнейшего прохождения службы.

Юнкера шутливо называли таких первокурсников «прибывшими с болота».

Гораздо реже юноши поступали в юнкерское училище после окончания обычной школы, их шутливо называли «прибывшими с вокзала». Они с трудом приживались в новой для себя среде, состоящей из бывших кадетов. Не имея должной физической подготовки и простейших военных навыков, а также не привыкшие к жизни на казарменном положении, они не могли в короткий срок «вживиться» в специфический коллектив, не выдерживали выпавших на их плечи тягот, и за редким исключением выбывали из училища в первые месяцы обучения.

Юный Поплавко уже на этом начальном этапе своей военной карьеры проявил свою явную неординарность. Он прибыл в училище и не «с вокзала», и не «с болота».

Виктор, как тогда говорили, «вступил в службу» в феврале 1899 года сразу в войска – в 36-й пехотный Орловский полк «на правах» вольноопределяющегося II разряда». То есть, выражаясь современным языком, он начал службу простым солдатом, вступившим в армию добровольно.

В апреле 1899 года юноша окончил курс учебной команды, а в июне 1900 года получил свое первое военное отличие – знак за отличную стрельбу в цель.


В августе 1900 года Поплавко был командирован в Чугуевское пехотно-юнкерское училище «для держания вступительного экзамена» и в том же месяце зачислен в список юнкеров младшего класса. Тогда ему уже было 19 лет, и среди однокурсников (вчерашних кадетов) он выглядел этаким бывалым «армейским дедом».

В ноябре 1901 года Виктор был переведен в младшие унтер-офицеры училища.

В августе 1902 года «по окончании курса наук в военном училище» по I разряду Поплавко «переименовывается» в подпрапорщики и переводится в 74-й пехотный Ставропольский полк, куда прибывает в августе того же года.

Поскольку училище тогда еще было двухгодичным, его выпускники производились в офицеры не в училище, а уже по прибытии в войска через некоторое время, но в год выпуска.

В декабре 1902 года В. Р. Поплавко Высочайшим приказом производится в свой первый офицерский чин подпоручика с переводом в 76-й пехотный Кубанский полк, куда пребывает 25 декабря 1902 года.

Службу он начинает временно исполняющим должность батальонного адъютанта. В 1904 году молодой офицер временно исполняет обязанности заведующего охотничьей командой и командира 8-й роты того же полка.

В июне 1904 года Поплавко прикомандировывают на 6 месяцев к 74-му Ставропольскому пехотному полку «для пользы службы».

Однако принести пользу службе в полном объеме Виктор не успел, поскольку уже в октябре 1904 года он переводится в 9-й пехотный Ингерманландский полк, а в декабре того же года становится младшим офицером пешей охотничьей команды и принимает участие в Русско-японской войне.

Здесь необходимо пояснить, что в боевых условиях командами охотников назывались небольшие подразделения, в основном занимавшиеся тактической разведкой и проведением диверсий в ближайших тылах противника.

По всей видимости, теперь Виктор оказался в условиях, позволивших ему проявить с наибольшей пользой самые лучшие качества боевого офицера-разведчика: смелость, решительность и умение мыслить нешаблонно.

Видимо, Виктор воевал отважно, поэтому приказом по войскам 3-й маньчжурской армии от 12 мая 1905 года № 42 был награжден Орденом Св. Анны 4-й степени с надписью «За храбрость»:


И буквально через 2 месяца, в апреле того же года получил второй орден – Святого Святослава 3-й степени с мечами и бантом:


За время участия в боевых действий в 1904–1905 гг. Поплавко ранен и контужен не был.
В ноябре 1906 года В. Р. Поплавко «за выслугу лет» был произведен в поручики (в РИА выслуга в чине подпоручика составляла 4 года, и столько же в чине поручика). 24 ноября ему исполнилось 26 лет.

После войны карьера Виктора как-то не заладилась. Отчего так вышло, можно лишь гадать. Полагаю, что по своему характеру он, как и всякий хороший боевой офицер-разведчик, отличался излишней лихостью, самостоятельностью и прямолинейностью в общении с начальством. Что в боевой обстановке оказывало явную пользу делу, а в мирное – лишь вызывало неприязнь начальства. Возможно, поэтому его дальнейшая военная карьера складывалась как-то излишне витиевато.

В апреле 1907 года он для дальнейшего прохождения службы направляется в 137-й пехотный Нежинский полк, но почему-то опять в статусе прикомандированного на 6 месяцев. А в списки постоянного состава полка включается только 15 сентября 1907 года. Однако после этого не успевает прослужить даже полгода, и с 29 февраля 1908 года вдруг зачисляется в запас.

Но в июне 1910 года Поплавко возвращается на военную службу теперь уже в 11-й гренадерский Фанагорийский полк. В том же месяце он был назначен временно исполняющим должность полкового квартирмейстера и в конце того же года утвержден в этой абсолютно нестроевой должности.
Но в следующем 1911 году в карьере Виктора Родионовича вдруг происходит резкий виток вверх, причем в буквальном смысле.

В марте сего года он сдает свою должность и командируется… в город Севастополь в только что учрежденную офицерскую школу авиации отдела воздушного флота, позже известную под наименованием Качинская авиашкола.

Причем (во что сейчас трудно поверить) будущий военлёт Поплавко еще со времен юнкерского училища имел слабое зрение и по этой причине носил очки.

Несмотря на данное обстоятельство (очередное проявление неординарности), 26 марта 1911 года Виктор Родионович Поплавко прибывает в школу, становится одним из офицеров первого набора и уже 9 июня 1911 года выдерживает испытание на звание летчика, а 6 августа 1911 года он был удостоен звания летчика-наблюдателя.

За время обучения он находился в воздухе 19 часов 37 минут.

Возможно, у него была врожденная дальнозоркость, что вызывало необходимость в очках лишь при чтении и письме и никак не мешало управлению аэропланом.

Новоиспеченный летчик был откомандирован от школы 16 ноября 1911 и командирован в Читу в 4-ю воздухоплавательную роту (апрель 1912 года).

15 декабря 1912 года Поплавко был произведен в штабс-капитаны, в коем чине и застрял, благополучно пребывая в нём до самой кончины Русской иператорской армии.

В этом же году его нашла еще одна награда – светло-бронзовая медаль за Русско-японскую войну на Владимирской ленте. А в следующем – другая светло-бронзовая медаль, теперь уже на Романовской ленте (в честь 300-летия дома Романовых).

В 1914 году (предположительно, в феврале) В. Р. Поплавко был прикомандирован к штабу Московского военного округа и состоял в 4-й Авиационной роте, находящейся в г. Лида (видимо, на роду ему было написано постоянно зависать в статусе прикомандированного).

История создания первого русского истребителя

О том периоде жизни Виктора Родионовича до нас долетели лишь отзвуки героических дел: то газеты писали о длительном перелете, совершенным летчиком Виктором Поплавко. То рассказывали об ужасной авиакатастрофе, когда из-за случившейся в воздухе поломки летчик Поплавко пошел на вынужденную посадку, и в итоге так приложился о землю, что у сидящего рядом с ним другого летчика П. А. Самойло аж каблуки от сапог отлетели. Аэроплан был разбит вдребезги, но пилоты не пострадали – Господь хранил летчиков для их будущих подвигов.


Имя нашего героя широкая общественность России впервые услышала в 1913 году. И, как это положено воистину великому человеку, его появление на исторической сцене было чрезвычайно бурным и сопровождалось громкими шумовыми эффектами.

В одно прекрасное летнее утро сладкие сны молодых дачниц, нежащихся на пуховых перинах в Серебряном бору под Москвой, были прерваны громким рёвом авиационного мотора, которому временами аккомпанировало злобное тарахтение пулемета. Причиной переполоха явился маленький шустрый аэроплан, выделывающий в воздухе невероятные кульбиты над расположенным неподалеку Ходынским полем и по ходу выполнения маневров проносящийся над самыми крышами прятавшихся под соснами дач. Он то стремительно взмывал ввысь, то коршуном падал вниз и на бреющем полете проносился буквально в нескольких метрах над землёй.

Тогда еще никто не знал, что это лихой военлет Виктор Поплавко демонстрирует «высочайшей комиссии» разработанную им новую тактику использования аэропланов для уничтожения живой силы противника.

Необходимо пояснить, что в те годы, на заре авиации, основой задачей военных аэропланов было ведение воздушной разведки: аэроплан летел над линией вражеской обороны, сидящий спереди наблюдатель наносил на карту-верстовку укрепления противника, а находящийся за ним летчик управлял летательным аппаратом.

Также в задачу авиации входила корректировка огня артиллерии и бомбометание. Но последняя была сопутствующей, в то время аэропланы не могли брать на борт бомбы большого веса.

Если же русский аэроплан встречал в полете аэроплан противника, то в лучшем случае летчики могли устроить «воздушную дуэль», безрезультатно постреляв друг в друга из табельных наганов.

Виктору Родионовичу Поплавко пришла в голову разумная идея расширить боевые возможности аэроплана. Он установил перед наблюдателем на специальной турели пулемет «Максим». Теперь наблюдатель превращался по совместительству в воздушного стрелка: он мог по ходу дела сбить из пулемета вражеский аэроплан, сдуру оказавшийся на встречном курсе, или прочесать пулеметным огнем какую-нибудь передвигающуюся по дороге колону вражеских солдат.

Проведя несколько испытательных полетов и опробовав в деле свое изобретение, Поплавко решил наглядно продемонстрировать командованию действие своего устройства с целью его дальнейшего внедрения на русских военных аэропланах. Для показа было выбрано Ходынское поле под Москвой.

Виктор усадил за управление лучшего летчика из своего отряда, а сам, вспомнив лихую пехотную молодость, взялся за пулемет. После этого началось форменное светопреставление: аэроплан с ревом носился над полем, а Виктор лихо отсаживал короткими очередями по мишеням. Расстреляв весь боекомплект, аэроплан зашел на посадку, и через несколько минут наступила тишина.

По истечении некоторого времени на Ходынское поле одна за другой стали подкатывать красивые лаковые кареты с золочеными гербами. Это прибыла парламентерская делегация от дачников, состоящая из самых красивых и влиятельных дам высшего света. Они были заплаканы, жутко возмущались и потребовали от генералов немедленно прекратить «весь этот кошмар». А некоторые не на шутку перепуганные знатные дамы даже грозились пожаловаться самому царю (!).

Встревоженные таким неожиданным поворотом событий инспектирующие генералы мигом послали денщиков в буфет за фруктами и шампанским, а сами принялись галантно успокаивать нежных дам и их трепетных дочек. Мало-помалу дело начало налаживаться: слезы просохли, появились улыбки, а в некоторых чудных женских глазах даже запрыгали лукавые бесенята.

Вскоре над Ходынским полем стал разноситься столь необычный здесь женский смех, звенели бокалы, звучали пламенные речи (О, mon general, вы были так храбры… madame, позвольте ваш бокал… mesdemoiselles, извольте откушать ананас, сущий мед…).

Сложившуюся идиллию испортил Поплавко. Он как-то незаметно подошел сбоку и, пряча лукавую улыбку в густых усах, объявил, что убедительно попросит почтенное общество не расходиться. Через несколько минут начнется второе отделение спектакля, в котором он покажет уважаемой публике как с помощью изобретенного им огневого устройства можно сбивать в воздухе вражеские аэропланы.

Тут дамы, не сговариваясь, дружно заревели, старшие офицеры с перехваченным дыханием принялись яростно махать в воздухе кулаками, а итоговую черту подвел начальник аэродрома: «Здесь, между прочим, авиапарк, а не кладбище сбитых аэропланов».

На этом полеты Поплавко были благополучно завершены, а зря…

Но ведь тогда никто из присутствующих даже и не подозревал, что на их глазах происходит знаковое историческое событие – рождение первого русского истребителя, а этот небольшого роста усатый офицер является его создателем.


Позже на дружеской офицерской пирушке закадычный друг Виктора и такой же сорвиголова Петр Николаевич Нестеров с легкой ноткой зависти скажет летчикам своего отряда: «Молодец Витенька! Наглядно показал всем, что пулемет на аэроплане вещь отнюдь не лишняя. Только вот заковыка – попробовал бы он также лихо отстреляться с моего аэроплана».

Дело было в том, что у аэроплана Поплавко модели «Фарман-15» винт находился сзади, а гондола, в которой располагался экипаж, располагалась спереди, таким образом ничто не мешало ведению стрельбы. А на Ньюпоре, на котором летал Нестеров, винт находился спереди, и ни одному здравомыслящему летчику в то время не приходила в голову мысль стрелять сквозь винт.

Разумеется, сия презабавная история является художественным вымыслом автора (да простит его за это читатель). Однако достоверно известно, что военный летчик РИА В. Р. Поплавко в 1913 году неоднократно демонстрировал различным комиссиям на разных аэродромах свой аэроплан, вооруженный пулеметом. Но, как это ни удивительно, столь важное для русской военной авиации изобретение применения не нашло.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. В те годы среди высшего командования Русской армии было множество немецких агентов, изо всех сил тормозящих все полезные новшества. Да и просто людей недалеких среди генералов тоже хватало.

В результате был сделан итоговый вывод: «Применение пулемета на аэроплане нецелесообразно и чрезвычайно опасно, так как сильная вибрация, возникающая при стрельбе, может повлечь разрушение и гибель оного».

Изобретение Виктора Поплавко положили под сукно.

И лишь в 1916 году в РИА были сформированы первые истребительные авиаотряды. Поэтому 1916 считается годом рождения русской истребительной авиации, хотя фактически инициатором этого начинания выступил Виктор Родионович Поплавко еще в 1913 году.