Роберт Дэйл Максвелл или человек, который обнял гранату
Родился наш герой в 1920 году в бедной семье американских фермеров-мормонов в штате Айдахо. Начало биографии у него было вполне в духе места и времени. В период Великой Депрессии ферма разорилась и семья скиталась в поисках работы, осев в итоге в Колорадо. В седьмом классе Роберт бросил школу, чтобы помогать на ферме, ну а в 18 лет отправился отдавать долг родине, благо тут как раз и Вторая Мировая подтянулась. После прохождения КМБ парня определили во фронтовые связисты. Отсутствие образования никого не смутило — от него требовалось просто ползать под огнем противника со здоровенной катушкой провода и восстанавливать поврежденные линии связи. Ну а чего, парень деревенский, здоровый, а провода сращивать и обезьяну научить можно.
В ночь на 07 сентября 1944 года он и еще несколько таких же техников тянули линию связи к наблюдательному пункту в старом фермерском доме на окраине городка Безансон. Неожиданно на них обрушился шквал автоматного и пулеметного огня. На них наткнулся немецкий взвод, непонятно каким образом просочившийся через передовое охранение. В доме в этот момент находился командир батальона, старшие офицеры, карты, шифры. Всё это в считанные минуты могло оказаться в руках у немцев. Несколько человек с личным оружием против полноценного боевого подразделения, усиленного пулеметом — исход такого боя был очевиден.
Не в мою смену! — мог сказать Максвелл, хотя вряд ли сказал. Он поднялся из-за каменной ограды, куда техники нырнули после первых выстрелов и открыл бешеный огонь из табельного «кольта». Воодушевленные его примером, к стрельбе подключились остальные. От такого «здрасти» немцы притормозили, залегли и начали забрасывать позиции врага гранатами. Все они упали перед каменной оградой — кроме одной. Роберт услышал, как граната звякнула где-то рядом с ним, бесценные секунды ушли на то, чтобы найти ее в темноте. Бросать гранату обратно было уже поздно. Максвелл прижал к груди свернутое шерстяное одеяло и упал на гранату, надеясь, что его тело остановит осколки и защитит от гибели товарищей. Взрыв, вспышка и всё погасло.
Считанные минуты, на которые Роберту с товарищами удалось задержать вражеский отряд, в итоги сыграли ключевую роль. Немцы не рискнули дожидаться, когда на шум стрельбы к американцам подтянется подкрепление, и отступили. Тем не менее, ферму решено было оставить. Тело героически погибшего Роберта Максвелла решили забрать и с почестями похоронить утром. Примерно через минут пятнадцать в домике остался только один лейтенант и тот уже собирался уходить, когда откуда-то снизу из темноты вытянулась окровавленная рука и схватила его за ботинок. Это был Роберт Дэйл Максвелл, который вообще-то не собирался на свои на почётные похороны ни утром, ни когда-либо еще в ближайшее время.
Остаток войны Роберт ожидаемо провёл в госпиталях. Там ему и вручили Медаль Почёта на выдающуюся храбрость и бесстрашие в отражении вражеской атаки и спасение товарищей с риском для жизни. Несмотря на тяжелые ранения, Роберт Максвелл вполне восстановился после войны. Самую позднюю датированную запись мне удалось найти за 2012 год, где дедушка для своих лет вполне себе цел-жив-орёл. Увы, в 2019 году в возрасте 98 лет Роберт Дэйл Максвелл скончался. Обмануть костлявую пока не удавалось никому. Но давайте признаем, он честно старался.