Добавить новость
ru24.net
News in English
Февраль
2022

Nuclear fusion: how excited should we be?

0
Fusion could create more energy than any other process that could be produced on Earth. Shutterstock

There’s been tremendous excitement about recent results from the Joint European Torus (JET) facility in the UK, hinting that the dream of nuclear fusion power is inching closer to reality. We know that fusion works – it is the process that powers the Sun, providing heat and light to the Earth. But for decades it has proved difficult to make the transition from scientific laboratory experiments to sustained power production.

The fundamental aim of fusion is to bring atomic nuclei merging together to create a different, heavier nucleus – releasing energy in the process. This is different to nuclear fission, in which a heavy nucleus such as uranium is split into smaller ones while also releasing energy.

A significant difficulty has been the process of fusing light atoms, isotopes of hydrogen or helium, together. As they are electrically charged, repulsing each other, they resist fusing unless nuclei are moving fast enough to get physically very close to each other – requiring extreme conditions. The Sun achieves this at its core thanks to its immense gravitational fields and its huge volume.

One approach used in labs on Earth is “inertial confinement”, whereby a tiny fusion fuel pellet around one-tenth of a centimetre in diameter is heated and compressed from the outside using laser energy. In recent years, some encouraging progress on this technique has been made, perhaps most notably by the National Ignition Facility in the USA where a 1.3 million Joules (a measure of energy) fusion yield was reported last year. While this produced an 10 quadrillion Watts of power, it only lasted for a fraction (90 trillionths) of a second.

Another technique, “magnetic confinement”, has been deployed more broadly in laboratories worldwide, and is thought to be one of the most promising routes to realising fusion power stations in the future. It involves using fusion fuel contained in the form of a hot plasma – a cloud of charged particles – confined by strong magnetic fields. In creating the conditions for fusion reactions to take place, the confinement system needs to keep the fuel at the appropriate temperature and density, and for sufficient time.

Herein lies a significant part of the challenge. The small amount of fusion fuel (typically just a few grams) needs to be heated to huge temperatures, of the order of 10 times hotter than the centre of the Sun (150 million °C). And this needs to happen while maintaining confinement in a magnetic cage to sustain an energy output.

Internal view of the JET tokamak. EFDA-JET/wikipedia, CC BY-SA

Various machines can be used to try to retain this magnetic confinement of the plasma, but the most successful to date is the so-called “tokamak” design, which uses a torus (doughnut shape) and complex magnetic fields to confine the plasma, as employed at the JET facility.

Small step or big leap?

The recent results mark a real stepping stone in the quest for fusion power. The 59 million Joules of energy in total, produced over a five second period, gave an average fusion power of around 11 million Watts. While this is only enough to heat about 60 kettles, it is nevertheless impressive – creating an energy output 2.5 times the previous record, set back in 1997 (also at the JET facility, achieving 22 million Joules).

The success at JET is the culmination in years of planning and a highly experienced team of dedicated scientists and engineers. JET is currently the largest tokamak in the world, and the only device that is able to make use of both deuterium and tritium fuel (both isotopes of hydrogen).

The design of the machine, using copper magnets which heat up rapidly, means that it can only operate with plasma bursts of up to a few seconds. To make the step to longer sustained high-power operations, superconducting magnets will be needed. Luckily, this is the case at the ITER facility, currently being built in the south of France as part of an international effort involving 35 nations, which is now 80% complete. The recent results have therefore given great confidence in the engineering design and physics performance for the ITER machine design, also a magnetic confinement device, which is designed to produce 500 million Watts of fusion power.

Other important challenges remain, however. These include developing appropriately durable materials that are able to withstand the intense pressure within the machine, handling the huge power exhaust and, most importantly, generating energy that is economically competitive with other forms of energy production.

Achieving notable power outputs and sustaining them for more than very short periods of time has proved to be the major challenge in fusion for decades. Without this ultimately being solved, an eventual fusion powerplant simply cannot be made to function. This is why the JET results represent a significant landmark, albeit just marking a step along the way.

ITER construction in 2018. Oak Ridge National Laboratory, CC BY-SA

The giant leap will come with scaling up of the current fusion achievements in subsequent fusion systems, such as ITER and then in demonstration power plants beyond this. And this should be within reach in the not too distant future, aiming for operation by the 2050s or possibly slightly earlier.

Crucial benefits

There’s a lot at stake. Fusion produces more energy per gram of fuel than any other process that could be achieved on Earth. Some of the main benefits of fusion are that the products of the process are helium and neutrons (particles which make up the atomic nucleus, alongside protons) – no carbon dioxide or other greenhouse gases are released. The raw fuels are deuterium, which can be found in seawater, and lithium - which is also abundant and found in vast salt flats. The potential fusion energy released from the lithium contained in one laptop battery and a bathtub of water is estimated to be equivalent to around 40 tonnes of coal.

Fusion does produce some radioactivity in the materials comprising the reactor. But this isn’t expected to be anywhere near as long-lived or intense as the radioactive waste produced by nuclear fission – making it potentially a safer and more palatable choice than conventional nuclear power.

Ultimately, Rome wasn’t built in a day. Various other aspects of human ingenuity, such as aviation, have historically taken significant amounts of time to progress to fruition. That means steps along the way which make progress are hugely important and should rightly be celebrated.

Fusion is creeping inexorably forward and we are getting closer and closer to achieving that once distant dream of commercial fusion power. One day, it will provide a near limitless supply of low-carbon power for many future generations to come. So while it is not quite there yet, it is coming.

Lee Packer receives funding from the European Physical Sciences Research Council and the European Consortium for the Development of Fusion Energy

Paul Norman does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.




Moscow.media
Частные объявления сегодня





Rss.plus



Мытищинский отдел вневедомственной охраны

С начала 2024 года более 2,5 тысячи многодетных мам в Московском регионе досрочно вышли на пенсию

На Сейшелы - слушать песни китов

Социальный фонд оказывает помощь эвакуированным жителям Курской области


Последняя выпущенная песня Вячеслава Добрынина “Родная Земля”, исполненная Сергеем Арутюновым и Львом Лещенко, навсегда сохранит память о великом композиторе

Команда сервисного локомотивного депо «Вологда» филиала «Северный» ООО «ЛокоТех-Сервис» стала серебряным призёром турнира по мини-футболу «Рабочее первенство»

Дочь Любови Успенской нашлась: у матери нервы на пределе

Спектакль «Раневская. Одинокая насмешница» в Москве: дань великой актрисе


Game on: Automakers expand video entertainment options in vehicles

Overview of Baltic Bearing Company-Riga (BBC-R)

Turkish Police arrest 14 Afghan refugees

Protect and Enhance Your Vehicle with Paint Protection Film and Ceramic Coating from Tintex


С начала 2024 года более 2,5 тысячи многодетных мам в Московском регионе досрочно вышли на пенсию

Екатеринбург проиграл Иркутску по уровню средней зарплаты

Социальный фонд оказывает помощь эвакуированным жителям Курской области

Из реки около моста выловили тело мужчины


Мафия-НН: У него было несколько личностей, каждая из которых появлялась в зависимости от ситуации, и никто не знал, кем он будет через минуту.

Невероятный успех Star Wars Outlaws… если бы она была инди-игрой

A Valve engineer used ChatGPT to find a new matchmaking algorithm for Deadlock, and now it's in the game

Destiny 2 is adding new maps and factions to the superb Onslaught mode next week, but Bungie confirms no new 'shiny' weapons


Просувайте сайт на новий рівень за допомогою якісних крауд-посилань


С начала 2024 года более 2,5 тысячи многодетных мам в Московском регионе досрочно вышли на пенсию

Приготовивший кофе Путину и Собянину студент рассказал о своем волнении

Свыше 6,5 тысячи жителей Москвы и Московской области получили справки о статусе предпенсионера в клиентских службах регионального Отделения СФР и МФЦ

Завод весового оборудования | Импортозамещение весового оборудования




Социальный фонд оказывает помощь эвакуированным жителям Курской области

Почтили память легендарного директора

Позиция Минфина взбодрила «быков»

Первый «Добрый забег» прошёл в парке Победы на Поклонной горе


День приема родителей провели в детском саду при лицее № 12 в Химках

85 изображений Пушкина из фондов «Михайловского» отправятся в Чехов для экспозиции

Главные новости за 03 октября в Чебоксарах: МЧС Чувашии выпустило срочное предупреждение, легковушка сбила ребенка и другие

Педагогов в Мытищах наградили ко Дню учителя


Хачанов обыграл Черундоло и вышел в четвертьфинал турнира ATP в Пекине

Пегула выбила Кудерметову с турнира WTA в Пекине

Рублев вышел в четвертьфинал турнира в Пекине

Мирра Андреева дебютирует в топ-20 рейтинга WTA


День приема родителей провели в детском саду при лицее № 12 в Химках

85 изображений Пушкина из фондов «Михайловского» отправятся в Чехов для экспозиции

Педагогов в Мытищах наградили ко Дню учителя

Свыше 2,3 тысячи нижегородцев проголосовали за подключение деревень к интернету


Музыкальные новости

DJ Smash презентует новый трек на фестивале «Ночь инноваций»

Площадки дистрибьюции музыки. Сайт дистрибьюции музыки. Яндекс музыка дистрибьюция. Дистрибьюция вк музыка.

«Нельзя терять эту девочку»: Нюша рассказала о личностях внутри себя

Большой театр начал продавать именные билеты для предотвращения спекуляции



Ставка на осознанность: букмекеров заставят сбавить обороты

Объем межтерминальных перевозок увеличился более чем на 7% за 8 месяцев 2024 года – «Деловые Линии»

Прокуратура: Блогер Чекалина и ее партнеры обвинены в выводе 250 млн рублей по подложным документам

Свыше 6,5 тысячи жителей Москвы и Московской области получили справки о статусе предпенсионера в клиентских службах регионального Отделения СФР и МФЦ


Сотрудники Росгвардии, дислоцированные на территории комплекса «Байконур», приняли участие в товарищеском матче по мини-футболу

Доброта начинается с малого: сотрудники предприятий холдинга «Швабе» сдали более 60 литров донорской крови

Приготовивший кофе Путину и Собянину студент рассказал о своем волнении

Александр Бастрыкин контролирует дело по загрязнению воздуха самарским заводом


Евгения Вершинина: 5 трендовых украшений из бабушкиной шкатулки

«Динамо» Москва — «Трактор» — 1:4. Видеообзор матча КХЛ

История борьбы человечества с сердечно-сосудистыми заболеваниями

«Динамо» Москва — «Трактор». Видеотрансляция матча КХЛ, смотреть бесплатно


Приготовивший кофе Путину и Собянину студент рассказал о своем волнении

Спецборт МЧС с 60 россиянами прибыл из Ливана в Москву

Путин пошутил, что взял кофе в парке «Руднево» в кредит

Путин и Собянин выпили по стаканчику кофе в студенческой столовой


Ракова: Новый штамм COVID-19 XEC в сентябре в Москве не выявлен




История борьбы человечества с сердечно-сосудистыми заболеваниями

Почему близорукость массово возвращается у россиян после по коррекции зрения

Российские медики изучили разработки «Швабе» для спасения новорожденных

Бизнес-психолог Станислав Кондрашов: 10 книг, которые откроют вам удивительные тайны медицины


В Киеве раскрыли, что Зеленский не знает, на каких условиях идти на переговоры с РФ


«Динамо» Москва — «Трактор» — 1:4. Видеообзор матча КХЛ

Загрутдинов: новый ФОК с бассейнами появится в районе Зябликово

Росгвардия обеспечила безопасность на спортивных мероприятиях в Москве

Прокуратура: Блогер Чекалина и ее партнеры обвинены в выводе 250 млн рублей по подложным документам


Александр Лукашенко утвердил соглашение с РФ о признании электронной подписи

Али Асадов встретился в Минске с Александром Лукашенко

Лукашенко отрицает дружбу с Азербайджаном против Армении

Лукашенко: Минск и Баку не дружат против третьих стран



Путин и Собянин попробовали эспрессо в парке «Руднево»

Собянин подвел итоги летней спортивной программы в Москве

Приготовивший кофе Путину и Собянину студент рассказал о своем волнении

Путин и Собянин выпили по стаканчику кофе в студенческой столовой


Депутат Милонов призвал россиян не выбрасывать старые вещи

Фермер Балаев заявил о необходимости развивать инфраструктуру в сельской местности

Фонд «Зеленая миссия» запустил акселератор для социальных предпринимателей и продолжает прием заявок на участие в конкурсе

Закупки Газпрома. 3 октября 2024 г. Обработка и утилизация отходов и др. услуги


Педагогов в Мытищах наградили ко Дню учителя

Более 160 килограммов гумпомощи отправили из Балашихи в Макеевку

Депутат из Балашихи оказал гумпомощь переехавшей из Курской области семье

Прокуратура: Блогер Чекалина и ее партнеры обвинены в выводе 250 млн рублей по подложным документам


В 14 регионах число детей в интернатах начнут сокращать на четверть

Александр Цыбульский провел прием граждан по поручению Президента РФ

Детское радио звучит в Архангельске

ТСД SAOTRON RT41 GUN: практичный, производительный, надёжный


В центре Симферополя строится вдохновляющий жилой комплекс

Прогноз погоды в Крыму на 2 октября

Поздравительный десант «Не считайте прожитые годы, их и так никто не отберет…», к Международному дню пожилых людей

Тематическая выставка «Одна страна. Одна семья. Одна Россия»


МИД: cамолет МЧС доставил в Москву семьи российских дипломатов из Ливана

85 изображений Пушкина из фондов «Михайловского» отправятся в Чехов для экспозиции

Более 160 килограммов гумпомощи отправили из Балашихи в Макеевку

Педагогов в Мытищах наградили ко Дню учителя












Спорт в России и мире

Новости спорта


Новости тенниса
ATP

Даниил Медведев стал первым полуфиналистом турнира ATP-500 в Пекине






В Москве начался Международный форум BRICS+ Fashion Summit

Будущий еврокомиссар по обороне Кубилюс призвал ЕС быть готовым к войне с РФ

Суд арестовал троих обвиняемых по делу криптобиржи Cryptex

Выбран подрядчик для проектирования и строительства путепровода в подмосковных Люберцах