Pritzker avanza en la creación de un ‘Silicon Valley del desarrollo cuántico’ en el lado sureste

La meta del gobernador J.B. Pritzker de convertir a Illinois en “el Silicon Valley del desarrollo cuántico” dio un enorme paso hacia adelante el jueves con el anuncio de la construcción del Illinois Quantum & Microelectronics Park de 128 acres en donde fueran las instalaciones de U.S. Steel South Works.

El campus estará encabezado por PsiQuantum, empresa con sede en Palo Alto, California, que anunció la mañana del jueves sus planes de construir en el emplazamiento la primera computadora cuántica de uso comercial del país.

Se calcula que el sitio tendrá un impacto económico de $20,000 millones durante la próxima década y creará miles de puestos de trabajo en informática cuántica y campos relacionados.

También dará nueva vida a las antiguas instalaciones de South Works, que han permanecido vacías desde su cierre hace 30 años.

“Éste es un acto de fe, en muchos sentidos”, dijo Pritzker. “La Asamblea General comprendió que teníamos una gran oportunidad, pero también sabía que hacer una inversión de este tipo puede ser innovador. Y era algo oportuno e importante de hacer en este momento. Realmente... dieron un paso adelante”.

El presupuesto de Pritzker para 2025 asignaba una inversión estatal de $500 millones para ayudar a financiar la investigación cuántica. De esa cantidad, $300 millones se destinarán a la construcción del campus de South Works.

La Municipalidad de Chicago también asignó $5 millones del bono de vivienda y desarrollo económico de $1,500 millones del alcalde Brandon Johnson.

El Condado de Cook aportará otros $5 millones para construir el campus, según declaró la Presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle. También está trabajando con la Municipalidad en un nuevo programa de reducción de impuestos sobre la propiedad.

A través de ese programa, el campus cuántico podría ser certificado para los incentivos fiscales a la propiedad de clase 8 MICRO, reduciendo los niveles de evaluación del 25% estándar para propiedades industriales al 10% durante 30 años sin periodos de renovación.

“Este fue un esfuerzo combinado que nos llevó a todos nosotros no sólo a creer en el potencial de este proyecto, sino a poner nuestro tiempo y nuestra inversión detrás de esa creencia”, declaró Pritzker. “Es un testimonio poderoso de todo lo que podemos lograr para Illinois, para el país y para el mundo cuando todos vamos en la misma dirección”.

Estará listo en 2027

El presidente de Related Midwest, Curt Bailey, dijo que el resto del recinto de 400 acres —aparte del parque de 128 acres— se centrará probablemente en la innovación y la tecnología.

Prevé que Related terminará tres o cuatro edificios después de las instalaciones de PsiQuantum y afirma que el interés por el parque ya está aumentando.

“Ya se ha reunido a una enorme cantidad de gente, sobre todo en conversaciones con el Estado”, dijo Bailey.

El Illinois Quantum & Microelectronics Park será el primer desarrollo en la propiedad de 400 acres situada en el 8080 S. DuSable Lake Shore Drive. Estará ubicado en el extremo sur del antiguo terreno de South Works.

Se espera que la primera fase esté terminada en 2027.

Las instalaciones de PsiQuantum serán construídas conjuntamente por la empresa inmobiliaria CRG y Related Midwest. Lamar Johnson Collaborative diseñará la primera fase del parque, que abarcará 30 acres, y Clayco será el contratista general.

El terreno donde estuvo South Works lleva mucho tiempo siendo problemático. Desde el cierre de la fábrica de acero, se han presentado varias propuestas para reurbanizar la propiedad, incluida una nueva fábrica de Solo Cup Co. y miles de viviendas. Pero las preocupaciones medioambientales con el emplazamiento contribuyeron al abandono de varios planes de reurbanización a lo largo de los años.

Preckwinkle dijo que el centro de computación cuántica es un “plan real, tangible y transformador” y marca un momento histórico para el vecindario de South Chicago.

“El anuncio histórico de hoy refleja un compromiso significativo de las unidades de gobierno estatales y locales con un vecindario, una comunidad de color, que ha sido marginada durante mucho tiempo y que debería haber recibido una inversión genuina”, dijo.

Johnson dijo que estaba “para revitalizar” la comunidad y planeó conectar a los residentes con los miles de nuevos empleos que se generarán en el campus.

El campus también reúne a los “mejores y más brillantes” de Illinois, afirmó el director general y cofundador de PsiQuantum, Jeremy O’Brien.

“Esta computadora cuántica cambiará la forma en que el mundo vive, trabaja y se cura. Y esa máquina se construirá aquí, en Chicago”, destacó O’Brien. “Hoy nos encontramos en el umbral de una nueva era, una que promete cielos y mares más limpios, un desarrollo más rápido de medicamentos que salvan vidas y avances que sólo podemos empezar a imaginar. Esperamos con ilusión el duro trabajo que tenemos por delante, y esperamos hacerlo con todos ustedes aquí presentes”.

El parque será gestionado por la Facultad de Ingeniería Grainger de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Harley Johnson, decano adjunto de investigación y profesor fundador de Grainger, será el director inaugural del proyecto.

La Universidad de Chicago, the Chicago Quantum Exchange, el Argonne National Laboratory, el Fermi National Accelerator Laboratory y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de EE.UU. son algunos de los grupos que aprovecharán las ventajas del campus de computación cuántica.

Brian DeMarco, profesor de física de Grainger Engineering y director del Centro de Ciencia y Tecnología de la Información Cuántica de Illinois, encabezará la administración del parque del Campo de Pruebas Cuánticas de la DARPA y el desarrollo de una instalación criogénica única en su género.

Pritzker anunció la semana pasada que DARPA gestionaría un programa para probar prototipos de computación cuántica.

Preocupación por el impacto en el vecindario

Aunque los líderes de la Municipalidad, el Condado y el Estado anunciaron el campus como un “poderoso testimonio” de lo que sus esfuerzos combinados pueden lograr, algunos vecinos han expresado su preocupación por el proyecto.

La alcaldía afirmó que el emplazamiento ha recibido la autorización medioambiental para su desarrollo, pero que la Municipalidad “colaborará estrechamente con la Agencia de Protección Medioambiental de Illinois (IEPA) para abordar cualquier requisito de remediación imprevisto y cumplir las normas reglamentarias vigentes”.

Pero algunos residentes reclaman una evaluación de los impactos medioambientales y un posible acuerdo de beneficios para la comunidad. Entre las voces que presionan a favor de un acuerdo de este tipo se encuentra La Alianza del Sureste, una coalición interreligiosa de iglesias, escuelas, empresas y organizaciones comunitarias.

La Alianza dijo en un comunicado de prensa que estaba “preocupada por la posibilidad de que los sistemas de refrigeración de la instalación liberen agua caliente en el Lago Michigan, promoviendo el crecimiento de algas nocivas y toxinas”. Y podría tener un impacto negativo en la vida acuática, así como en el agua potable de la ciudad.

“Con esta inversión, no queremos que nuestras comunidades se queden atrás. Construimos la espina dorsal de acero de Chicago, queremos que se nos incluya en su futuro”, declaró en un comunicado Sam Corona, organizador comunitario de La Alianza y residente del sureste de Chicago desde hace mucho tiempo.

Cuando se le preguntó si debía negociarse un acuerdo de beneficios comunitarios (CBA, por sus siglas en inglés), Pritzker dijo que no había “escuchado eso antes”, pero que todos los socios pondrían de su parte para garantizar el éxito del parque.

“Puedo decirle que hay bastantes beneficios para la comunidad que ya se están invirtiendo en esto como resultado del compromiso que se está adquiriendo aquí”, dijo. “Los puestos de trabajo, la limpieza del propio sitio, la inversión de dólares... creo que brindan grandes oportunidades a la comunidad circundante”.

Este artículo se actualizó para aclarar que el nombre correcto del programa de reducción del impuesto sobre la propiedad es Clase 8 MICRO, que tendría un plazo de 30 años.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago