‘La implosión fallida de la chimenea de la Villita no fue mi culpa’, dice funcionaria municipal
La funcionaria de la Municipalidad de Chicago que supervisó lo que resultó ser la implosión fallida de una planta de energía de carbón en La Villita hace cuatro años, finalmente habló sobre lo sucedido, culpando a un contratista y a los funcionarios de salud de la ciudad por la tormenta de polvo resultante que cubrió el vecindario.
Marlene Hopkins, que fue ascendida por el alcalde Brandon Johnson a principios de este año para ser Comisionada del Departamento de Edificios de la Municipalidad, dijo el miércolesque era completamente responsabilidad del Departamento de Salud Pública de la ciudad asegurarse de que el polvo sería controlado después de la implosión planificada que derribó una chimenea de casi 400 pies de altura en la planta de energía Crawford cerrada hace mucho tiempo en South Pulaski Road, justo al norte de la autopista Stevenson. También culpó a un contratista contratado por el propietario Hilco Redevelopment.
“Había un plan de mitigación del polvo y era el requisito del contratista”, dijo Hopkins en una entrevista después de una reunión comunitaria en la que se reunió con los residentes del vecindario por primera vez desde el fiasco que cubrió a La Villita de polvo durante el fin de semana de Pascua de 2020. “También era responsabilidad del Departamento de Salud asegurarse de que se cumpliera”.
La reunión en la Little Village Lawndale High School fue la primera vez que Hopkins se reunió en un entorno público con las personas afectadas por la tormenta de polvo, que llevó a un acuerdo de más de $12 millones de una demanda colectiva y multas de la Municipalidad y el estado.
Hopkins explicó a las cerca de tres docenas de personas reunidas cuál es el papel del Departamento de Edificios en una demolición y les dijo que las implosiones ya no están permitidas en Chicago después de lo ocurrido. Es una de las reformas que el Ayuntamiento ha puesto en marcha desde entonces.
Hopkins, que en el momento de la implosión era subdirectora de la agencia, fue señalada por algunos de los fallos en un informe del entonces inspector general del Ayuntamiento, Joe Ferguson, que criticaba la mentalidad de “no es mi trabajo”.
La entonces alcaldesa Lori Lightfoot culpó a Hilco y a sus contratistas.
El informe de Ferguson también citaba a Dave Graham, subdirector del Departamento de Salud, por no tomar medidas para controlar el polvo de una implosión, y recomendaba medidas disciplinarias tan severas como el despido. Graham -que sigue trabajando para el departamento- se ha negado a hacer comentarios.
El informe del inspector general finalizó en 2021, pero se mantuvo en secreto hasta que el Chicago Sun-Times lo publicó el año pasado. La Municipalidad aún no ha hecho público el informe.
El jueves, los funcionarios de salud de la Municipalidad dijeron que responsabilizaron a Hilco y que la Municipalidad “adoptó nuevas reglas fuertes ... destinadas a garantizar que no vuelvan a ocurrir incidentes como éste”.
En la reunión del miércoles, Lucky Camargo, residente del vecindario, preguntó a Hopkins por qué Ferguson la había citado en parte por la implosión fallida.
Hopkins dijo que su departamento aprobó el permiso de Hilco y que su personal era responsable de que la gigantesca chimenea cayera en una dirección determinada, lo que ella señaló que sucedió.
Pero Hopkins dijo: “El polvo es responsabilidad del Departamento de Salud Pública. El Departamento de Edificios no cuenta con personal experto en la materia. No somos ecologistas. No somos científicos. No estudiamos el impacto medioambiental”.
Eso no dejó satisfecha a Camargo, que dijo después: “No dijo nada que me tranquilizara. Ningún empleado municipal, ningún ‘experto’, fue capaz de evitar uno de los mayores fracasos administrativos de la Municipalidad”.
Kim Wasserman, directora ejecutiva de Little Village Environmental Justice Organization, que dirigió la reunión, dijo que el Dr. Olusimbo Ige, comisionado de salud de la ciudad, también fue invitado a asistir pero rechazó la invitación.
El año pasado, Ige sustituyó a la Dra. Allison Arwady, que era comisionada de salud en el momento de la implosión.
Hilco estaba demoliendo la vieja central eléctrica para construir un almacén de un millón de metros cuadrados alquilado a Target, un proyecto al que se oponían organizaciones de la comunidad debido a su preocupación por el tráfico de camiones.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago