Грациан: император в тени
Восшествие на трон
Император Валентиниан умер 18 ноября 375 года. По свидетельству историка Аммиана Марцеллина правитель пришёл в ярость во время разговора с послами квадов и потерял дар речи. Императора отнесли в покои, где он и умер, пытаясь что-то сказать. Старший сын Валентиниана, Грациан, готовился унаследовать власть. Он родился в 359 году, а в 367-м стал соправителем отца в ранге цезаря.
Часть приближённых умершего правителя провозгласили новым императором его младшего сына Валентиниана II. Грациану пришлось признать случившееся — в империи стало три императора.
Грациану было 17. Античные авторы оставили свои характеристики правителя. Они писали о нём, как о способном человеке, который мог бы стать достойным правителем. К сожалению, согласно их характеристикам, Грациан мало интересовался делами правления. Страстью императора была стрельба из лука. С другой стороны, авторы пишут о самообладании Грациана и умеренности в еде. Император был искренне верующим человеком. Он дружил с епископом Милана Авмвросием, а также участвовал в религиозных диспутах.
Молодой император взялся за непростое дело защиты границ. В 378 году Грациан одержал на Рейне победу на аламаннами. Затем император двинулся с армией на восток, чтобы помочь дяде. Возможно, нежелание Валента делить славу с племянником спровоцировало императора Востока дать бой готам раньше. Исход известен — битва при Адрианополе закончилась катастрофой, а Валент погиб.
Поиск соправителя
Узнав о поражении дяди, Грациан отступил с армией в Сирмий. Туда же подошли с остатками войск уцелевшие полководцы Валента, а также бежали уцелевшие чиновники с захваченных готами земель. Молодой Грациан остался единственным правителем империи.
Грациан должен был найти достойного кандидата, который бы принял власть над восточной частью империи. Его младший брат Валентиниан носил титул августа, но пока ещё был ребёнком. Самым авторитетным из полководцев был Феодосий.
В это время Феодосий жил в своём испанском поместье. В 375 году его отец, Феодосий Старший, был казнён. Предположительно, решение казнить полководца исходило от окружения Валентиниана II. В 378 году Грациан казнил часть придворных, ответственных за провозглашение Валентиниана II августом и казнь Феодосия Старшего.
В окружении Грациана были дядя Феодосия Евхерий и родственник Антоний. В 378 году император вернул Феодосия на службу. Вскоре Феодосий одержал победу над сарматами, а в январе 379 года Грациан провозгласил его императором Востока.
Зиму 379 года соправители провели в работе по созданию новой армии для Востока. Весной Грациан оставил Феодосию собранные войска и отбыл на рейнскую границу.
В 380 году Феодосий был тяжело болен. Воспользовавшись этим, готы обрушились на Грецию и Паннонию. Приближённые восточного императора отправили гонцов к Грациану. Западный император остановил вторжение в Паннонию вождей Алатея и Сафрака и заключил с ними мир. Договор позволял готами поселиться в Паннонии. Возможно, он был не слишком выгоден римлянам, но зато позволял освободить войска для других задач.
Мятеж Магна Максима
В 383 году империя была в лучшем положении, чем в 378-м. Два императора правили в согласии друг с другом, самые опасные вторжения были остановлены. В этот момент комит Британии Магн Максим провозгласил августом себя и высадился в Галлии. Часть местных войск перешла на сторону узурпатора.
Грациан в это время собирал в Северной Италии войска для очередной кампании против аламаннов. Теперь он повёл их в Галлию. В июне войска Магна Максима и Грациана встретились под Лютецией.
Первые пять дней армии маневрировали, а императоры вели переговоры. Магн Максим был популярным полководцем и лидером, заботившимся об армии. Поэтому полководцы Грациана один за другим стали переходить на его сторону. Первыми лагерь законного императора покинули мавританские кавалеристы. Затем Грациана предал Меробауд, один близких соратников его отца.
Император бежал из Галлии с отрядом из 500 всадников, сохранивших ему верность. Он должен был достичь Италии, где мог набрать новые, верные ему, войска. Грациан остановился в Лионе. Там его и настигли воины Магна Максима. Грациан был взят в плен. 25 августа 383 года император Грациан был казнён.
Возможно, Грациан не был великим правителем. Но всё своё короткое правление он успешно отражал нападения германцев на границы. И именно он сделал императором великого Феодосия.