En la literatura y en el normal sentir de los hombres, que es la literatura diaria de la vida, las plagas y las epidemias son expresión de la fragilidad humana. En tiempos pasados también lo fueron del castigo divino. Este sentido punitivo de la desgracia pervive aún hoy en algunas culturas; en otras solamente la perciben así algunos corazones afligidos.
Susan Sontag analiza en un reciente ensayo el uso metafórico de las epidemias en la literatura. Este uso también forma parte del lenguaje común: la lepra es justificación metafórica del alejamiento de alguien indeseable. La peste bubónica nos ha dejado el término pestilencia como sinónimo de hedor, cochambre y fetidez. La tuberculosis fue expresión de pobreza y de fragilidad durante el...
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