1991. aasta jooksul oli rahulolematus Mihhail Gorbatšovi uutmispoliitikaga suurenenud, sest järjest rohkem ilmnes, et üha aeglustuvad reformid ei suuda riiki ega majandust päästa. Gorbatšov leidis väljapääsu liidulepingus, mis aga tähendas vanameelsete riigitegelaste arvates NSV Liidu lõppu. 29 aastat tagasi üritas NSV Liidus rühm vanameelseid poliitikuid kõrvaldada ametipostilt reformimeelset riigijuhti Mihhail Gorbatšovi, lõpetada tema algatatud perestroika ehk uutmine, ennetada uue liidulepingu sõlmimist liiduvabariikide vahel ning seada riik vanadele rööbastele. Võit jäi siiski uuendajatele.
