In Friuli Biofarma, università e ospedale si inventano il tampone salivare: ecco come funziona

Hanno creato una sostanza per individuare il virus. È più sensibile e richiede meno medici e infermieri

UDINE. Ora il tampone si fa con la saliva impiegando un numero di infermieri e medici inferiore a quello necessario per effettuare il più classico test nasofaringeo. Il segreto sta nella sostanza liquida messa a punto nello stabilimento della Biofarma, l’azienda di Mereto di Tomba.

Si tratta di una soluzione che consente di conservare e trasportare il campione che, in laboratorio, viene processato allo stesso modo dei tamponi nasofaringei. Sottoporsi al test è meno fastidioso proprio perché non richiede di ospitare, seppur per pochi secondi, lo scovolino in gola o nel naso.

Tra i primi a sperimentarlo sono stati gli abitanti di Paularo sottoposti, lunedì 30 novembre, allo screening anti Covid. Il nuovo tampone viene eseguito da personale non specializzato e solo questo fatto consentirà di risolvere il problema della carenza di operatori sanitari che, soprattutto nell’attività di tracciamento, ha mandato in tilt il sistema.

L’innovazione è targata Friuli Venezia Giulia ed è frutto della collaborazione tra l’Università, l’Azienda sanitaria Friuli centrale (Asufc) e la stessa Biofarma. È un esempio di partnership tra pubblico e privato per fronteggiare l’emergenza sanitaria da Sars-Cov2.

Come si fa il tampone con la saliva

«Il procedimento è lo stesso del tampone nasofaringeo, cambia – spiega il direttore del Dipartimento di medicina di laboratorio dell’ateneo friulano, Francesco Curcio – la procedura preliminare per la raccolta del campione: anziché infilare lo scovolino in gola e nel naso raccogliamo la saliva».

Perché la saliva? «Perché – risponde il professore – nella fase del campionamento del test nasofaringeo può capitare di non raccogliere abbastanza cellule e questo ci porta ad avere i falsi positivi. Nella saliva, invece, ci sono molte più cellule e la nuova soluzione ci consente di conservare e trasportare il campione».

Sulla possibilità di effettuare i tamponi con la saliva stanno lavorando altre aziende italiane, ma il test friulano ha una sua unicità. «Una ditta ha già certificato il proprio test su materiale salivale, ma nel nostro caso – fa notare Curcio – la differenza è data dal fatto che quello che stiamo testando a Udine non è legato a una singola ditta e a singole strumentazioni, la nuova sostanza funziona bene ovunque, su più piattaforme.

Rispetto ad altre proposte in fase sperimentale quella del Friuli Venezia Giulia ha il vantaggio di non dipendere da un unico fornitore».

Dove viene sperimentato

Il nuovo metodo, lunedì 30 novembre, è stato testato tra gli abitanti di Paularo sottoposti allo screening di massa a seguito dell’elevato indice di contagio che si registra nel comune.

«L’opportunità di avere a disposizione lo screening – continua Curcio – ci aiuta molto perché ci la dà la possibilità di raccogliere tanti campioni in pochi giorni e se tutto andrà bene arriveremo a utilizzare il più possibile il tampone con la saliva».

Seguendo i principi della condivisione e delle autorizzazioni richieste per la validazione del test, Curcio invierà i dati della sperimentazione all’Istituto superiore della sanità. «Se la validazione viene fatta bene – sottolinea – siamo tranquilli». L’iter non dovrebbe richiedere tempi lunghi anche perché la Biofarma ha già brevettato il suo prodotto.

La ricerca

La ricerca è nata nella prima fase della pandemia, quando il sistema lamentava la mancanza di tamponi. «In quel periodo – racconta il presidente della Biofarma, Germano Scarpa – ho buttato il cuore oltre l’ostacolo e mi sono chiesto se c’era un modo per creare un reagente, trovando nel professor Curcio una pronta collaborazione».

Forte delle sue conoscenze scientifiche, è stato proprio il professore a suggerire alla Biofarma di provare a studiare una soluzione basata sull’uso della saliva. Un progetto tutt’altro che facile visto che «gli enzimi presenti nella saliva – questa la spiegazione di Curcio – con il tempo possono danneggiare l’Rna virale: bisognava quindi trovare un modo per stabilizzare l’Rna virale».

Ad avere l’intuizione è stata un’assegnista di ricerca dell’università di Udine, Michela Bulfoni, che ha lavorato gomito a gomito con il direttore del laboratorio della Biofarma, Emanuele Nencioni. Insieme hanno messo a punto un liquido che, sottolinea Scarpa, ha due vantaggi: «Non mantiene in vita il virus e ne estrae immediatamente l’Rna e il Dna. Questo processo evita qualsiasi rischio agli operatori e mantiene i frammenti del virus, dando la possibilità di individuare il Sars-Cov2 per più di dieci giorni».

Curcio e Scarpa fanno notare inoltre che, non perdendo sensibilità, la nuova soluzione consente di recuperare il virus il 10 per cento in più rispetto al tampone classico. Il progetto di ricerca è stato realizzato in circa sei mesi. «Una volta giunto sul mercato, il nuovo tampone – assicura Scarpa – non avrà costi superiori all’attuale».

La scienza e il territorio

«Ancora una volta, il risultato raggiunto è un bel esempio di collaborazione tra l’università, il sistema sanitario regionale e un’azienda del territorio che si sono messi a disposizione per fronteggiare la pandemia».

Curcio che ha sempre creduto nell’attività di gruppo spronando i giovani ricercatori a dare il meglio, evidenzia questo aspetto per ricordare che il risultato viene messo a disposizione non solo dei cittadini di questa regione. Pure Scarpa apprezza la sinergia possibile tra pubblico e privato, non a caso nella prima ondata, quando tutto sembrava perduto tra i divieti del lockdown, ha deciso di investire in tempo e attrezzature per creare la sostanza che il mercato ancora non conosceva.

«Se pubblico e privato si mettono insieme con trasparenza e voglia di fare – ribadisce l’imprenditore – possono portare a risultati eccellenti per il bene della comunità». —