Fusión nuclear, cada vez más cerca
En agosto de 2020, Edd Gent nos anunció en su artículo de Singularity Hub que la construcción de la primera planta de fusión nuclear había iniciado en Francia, y con ello la especulación de que aún faltan 20 años para que esto fuera realidad se terminó abruptamente.
La fusión nuclear se produce al romper dos átomos simultáneamente y no genera residuos radiactivos de larga duración, y se considera una energía verde ilimitada que consume combustible barato y abundante, son isótopos de hidrógeno llamados deuterio y tritio.
La tarea para lograr este proyecto es titánica, controlar una fusión nuclear se asemeja a querer mantener el sol en una caja; este desafío ha mantenido muy ocupados a los científicos por décadas.
Para que los isótopos de hidrógeno se calienten, hay que alcanzar 10 veces la temperatura del núcleo del sol, esto produce un plasma hipercaliente.
Este plasma debe mantenerse estable, por lo cual hay que confinarlo y mantenerlo aislado de otros elementos; esto se logra utilizando electroimanes gigantescos que mantienen girando el plasma, en un reactor circular llamado Tokamak.
El Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) en Francia está diseñado para lograr estas condiciones y además hacerlo, utilizando muchísimo menos energía que los prototipos previos, que inexorablemente consumían más energía que la que podían producir.
Este proyecto existe desde el final de la guerra fría e incluye la colaboración de universidades, laboratorios, y empresas de todo el mundo, se estima que se llevará cinco años únicamente el reunir todos los componentes de esta planta.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, presidió la ceremonia de arranque del montaje del reactor el pasado 28 de julio de 2020 e indicó que, a finales de 2025, se espera llevar a cabo el ensayo de la primera producción de plasma.
Una vez superada la prueba y asegurándose que el reactor funcione, se requerirán 10 años más para que la planta comience a producir energía.
Si bien se antoja lejano un proyecto de estas dimensiones que ofrece revolucionar para siempre la forma en que se produce la energía, y esta será de manera renovable e ilimitada, vale muy bien la espera.
Estamos en el umbral de materializar un proyecto que en sus inicios parecía solo algo posible en una película de ciencia ficción.
Aprovecho este espacio para desear a todos los lectores de MILENIO un muy feliz y pleno de salud 2021. _