A la veille du déconfinement, des espoirs qui justifient la prudence

Dans quelle situation se trouve la France à J-1 du retour des terrasses, des cinémas, des musées, des théâtres, bref de la vie sociale et culturelle??

« On pourrait aborder l’été dans de bonnes conditions » si la situation épidémique du Covid-19 continue de s’améliorer et « si on arrive à vacciner plus vite qu’on ne le fait aujourd’hui », a estimé sur France Inter lundi 10 mai le professeur Arnaud Fontanet, membre du Conseil scientifique.

Si la décrue continuait au même rythme, estime l’épidémiologiste, « on serait le 25 mai à 10.000 cas par jour, le 15 juin à 5.000 cas par jour, un seuil où le “tester-tracer-isoler” remarche et où on aborderait la période de l’été beaucoup mieux qu’on n’a jamais été depuis longtemps ».

La menace des variants

Mais la prudence reste de mise : on se souvient que toute à sa joie de la liberté retrouvée, après un premier confinement long de deux mois et drastique, la France a subi de plein fouet une deuxième vague à l’automne, qui s’est nourrie de l’insouciance de l’été. « Il faut être très vigilant jusqu’à fin juin », insiste Arnaud Fontanet.

Car si la vaccination progresse (près d’un tiers des Français a reçu au moins une dose), les mutations du virus aussi. Le Royaume-Uni, qui se croyait tiré d’affaire après avoir essuyé les plâtres de son propre variant, dit britannique, pourrait en faire à nouveau les frais. Boris Johnson ne cache pas que le variant indien pourrait perturber la poursuite du déconfinement en Angleterre s’il continuait à s’y propager.

Le virus circule moins vite

Depuis plusieurs mois, la France, sous l’influence d’Emmanuel Macron, a adopté un tempo différent de ses voisins européens. Elle a confiné plus tôt à l’automne, en raison d’une situation sanitaire dégradée. Ce qui lui a permis de passer un hiver relativement calme jusqu’à l’arrivée du printemps en maintenant les écoles ouvertes et une bonne partie de son activité économique, tout en tenant compte de la lassitude des Français.

Le troisième confinement, avec un temps de retard, cette fois, sur le reste de l’Europe, n’en fut pas vraiment un. De simples mesures de freinage qui, malgré le scepticisme d’une grande partie du milieu médical, ont atteint leur cible. Sur la circulation du virus donc : le nombre de nouveaux cas hebdomadaires est passé de 410 pour 100.000 habitants à 166 entre le 12 avril et le 12 mai (140 le 17 mai), soit le niveau de la fin décembre. Mais également sur la pression hospitalière. Ce que le deuxième confinement n’avait pas réussi à produire, le troisième, pourtant plus léger, est-il en passe d’y parvenir??

Les hospitalisations reculent

Le nombre des hospitalisations semble l’indiquer. Depuis la fin octobre, elles n’étaient jamais redescendues en dessous des 24.000. On en dénombrait?22.749 le 17 mai. Un niveau encore très haut mais qui diminue sensiblement chaque jour depuis le 28 avril. Les réanimations suivent logiquement la même courbe : après avoir atteint un pic de 6.001 le 26 avril, le reflux est manifeste depuis ( 4.186 le 17 mai).

La question qui se pose aujourd’hui est de savoir si le temps du confinement fut assez long pour influer durablement sur la pression hospitalière.

Moins favorable qu'au printemps 2020

La situation épidémique est en effet moins favorable qu’au 11 mai 2020, lors du premier déconfinement, où 2.600 patients se trouvaient en soins critiques. Et le déploiement de la vaccination ne suffira pas à éviter une nouvelle vague dès l’été si les mesures de restriction sont levées trop vite, comme le révèlent des modélisations de l’Institut Pasteur mises en ligne le 26 avril.

Même si le port du masque devrait rester la règle, ce qui n’était pas le cas il y a un an, et même si le déconfinement par étapes de 2021 devrait ressembler à celui de 2020, le comportement des Français pourrait ne pas être le même, avec le risque que l’envie de « passer à autre chose » l’emporte sur la prudence.

Nathalie Van Praagh