Les chroniques usselloises du photographe Michel Chadeyron à découvrir au musée du Pays d'Ussel

De l’homme, Michel Chadeyron, on sait très peu de choses ; c’en est presque frustrant. Né en 1925 dans une famille originaire de Saint-Pardoux-le-Vieux, décédé en 2008, il a été élevé par sa mère, Pauline Eyboulet, employée à la boucherie Limoujoux.

De son travail de photographe par contre, on sait tout et nombreux sont les Ussellois qu’il a immortalisés, en tenue de communiante, le jour de son mariage ou lors d’un match de rugby. Un travail dont il a tout conservé et qui sert de base à une étonnante exposition présentée conjointement au musée du Pays d’Ussel et au Centre culturel Jean-Ferrat.

Chrono-thématique d’un côté, plus artistique de l’autre, parfaitement complémentaires, ces deux faces d’une même œuvre de mémoire plonge au cœur même du travail de Michel Chadeyron en présentant à la fois ses photos, mais aussi son matériel, des années 1940 aux années 2000, ses livres, les lieux même où il a exercé, son bureau avec le bric-à-brac qui le caractérisait, son studio (où chacun pourra s’amuser à se photographier au milieu des éclairages dont il était un grand spécialiste), son labo de développement, avec encore les torchons qu’il utilisait.L'exposition sur Michel Chadeyron se décline sur des thématiques complémentaires au musée du Pays d'Ussel et au centre culturel Jean-Ferrat, mise en scène différemment dans les deux espaces.

Il a d’ailleurs fallu des mois à Maëlig Chauvin, la directrice du musée, avec l’aide d’un stagiaire, pour inventorier, photographier et documenter l’ensemble du fonds Chadeyron (20 m³ au total), les appareils, produits et ustensiles par centaines qu’il avait conservés jusqu’à sa mort (*). « Il était très au fait de ce qui se faisait, raconte Maëlig Chauvin. Il recevait tous les catalogues, les revues ; les entreprises devaient bien le connaître, parce qu’il commandait beaucoup. »

Ses appareils sont dernier cri, achetés en Allemagne de l’Est et en URSS à ses débuts, en Chine à la fin de sa carrière ; on le retrouve tous, sa chambre photographique en bois du début du XXe siècle, le Photax (premier appareil grand public) des années 47-51, son Minox des années 1980…

Mais surtout, ce sont ses photographies qui retiennent le regard. Une œuvre inspirée de la nature morte à ses débuts, puis qui l’amène à se faire le portraitiste de toute une ville. Des photos qui témoignent de son sens du détail, de la minutie de son travail, de son perfectionnisme acharné.

Portraits posés dans son studio ou saisis au hasard de scènes de la vie quotidienne au charme désuet, comme on les découvre dans la galerie du musée. Portraits d’anonymes ou de personnalités locales, le maire M. Var, le commissaire M. Sibra, l’imprimeur M. Lombarteix et bien sûr Jacques Chirac lors d’une cérémonie avec les pompiers. Où l’on retrouve les fumeurs de pipe et les barbus, la livraison du lait ou le ravitaillement en essence avec un âne.Au centre Jean-Ferrat, la vie culturelle et sportives des Ussellois se rappelle dans les photos de Michel Chadeyron.

Au centre Jean-Ferrat, on focalise sur la vie sportive et culturelle, les matchs de tennis ou de rugby, un concours hippique dans le parc de la mairie, la foire aux bestiaux ou des journées de loisirs au lac de Ponty.

Chroniqueur de la vie usselloise, Michel Chadeyron se fait aussi documentariste de l’évolution de la ville, fixant certains bâtiments sous tous les angles, Tour de Soubise, Maison de Cosnac et Maison des Ventadour en premier.

Enregistrant les travaux et destructions de bâtiments pour nous instruire sur l'évolution de la géographie urbaine, figeant le cadre de vie des habitants pour nous les rappeler aujourd'hui. Reproduisant les paysages alentour et les loisirs qui s'y déroulaient.   Auberge de jeunesse et camping (1961, crédit Archives Départementales de la Corrèze, 46Fi/65/1, dépôt Haute-Corrèze Communauté).

Café Saint-Hubert, maison du juge Chauriol, boucherie Moncourrier, hôtel des Messageries... Sans oublier la construction du centre Jean-Ferrat et toute l’évolution du quartier qui l’abrite, entre auberge de jeunesse et camping.

«Dans les années 1970, raconte Isabelle Gay, directrice du pôle culturel et événementiel de la Ville, le centre-ville accueillait toutes les activités sportives.»

Un retour dans le temps et les souvenirs d’une ville que les Ussellois seront heureux de partager. Qui se retrouvera sur l’un des clichés exposés ?

(*) Les photos de Michel Chadeyron sont, pour partie, déposées aux Archives départementales de la Corrèze, pour partie propriété de Haute-Corrèze Communauté.

L’exposition « Michel Chadeyron, un photographe à Ussel » est visible jusqu’au 6 août : « Portraits d’Ussel, portraits d’Ussellois » à la galerie d’exposition du musée (18 rue Michelet), tous les jours de 14 h à 18 h sauf mardi et dimanche ; « Ussel, animations culturelles et sportives », au Centre culturel Jean-Ferrat (place Verdun), tous les jours de 14 h à 17 h sauf samedi et dimanche.

Texte : Blandine Hutin-Mercier

Photos : Agnès Gaudin et Michel Chadeyron