Gendarmes tués à Saint-Just (Puy-de-Dôme) : le souvenir « indélébile » des habitants

Un an. Le 22 décembre 2021, cela fera un an que trois gendarmes de la compagnie d’Ambert ont péri sous les balles de Frédérik Limol, un habitant du hameau du « Cros », à Saint-Just, en sauvant sa compagne, réfugiée sur le toit de leur maison en feu.

La nature, la saison, cette période de fêtes. Tout ressemble à nouveau, dans ce tout petit village du Livradois-Forez, à ce jour violent et sinistre, que chacun préférerait occulter. Mais même les anniversaires de drames, ceux qui se commémorent par le recueillement, se rappellent aux souvenirs des personnes qui étaient alors aux premières loges.

Zone interdite

Au « Cros », véritable zone de guerre le temps d’une nuit, le calme est revenu. Seuls quelques aboiements de chiens troublent un profond silence accentué par la neige. Mais en son sein, parmi les belles demeures, s’élève encore la maison éventrée, avec ses pierres noircies par l’incendie et ses poutres carbonisées en travers. Les rubans de la gendarmerie « Zone interdite » barrent toujours le portail, renforcé par des grilles. Les voies d’accès à cette ruine sont « interdites sauf riverains », depuis que le maire a pris un arrêté pour lutter contre le voyeurisme.

Les locaux vivent avec ce triste spectacle, déchirure à ciel ouvert d’une plaie toujours vive. Encore plus en cette période.

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Photo Alice Chevrier 

« Il faut vivre avec »

Marie produit des fromages au village. Ce soir-là, comment pourrait-elle l’oublier ? « Les gendarmes cherchaient la maison, comme je finis tard mon travail, ils sont venus ici pour savoir où elle était. » La chevrière n’était pas de ceux qui dormaient pendant les opérations… Mais elle n’a pas eu recours à un suivi psychologique. « Il faut vivre avec », répète-t-elle plusieurs fois. Sa force, elle la trouve notamment dans son métier. « Quand on est à fond tout le temps, on ne le vit pas pareil. Ça n’empêche pas que c’est toujours là, dans la tête, mais on essaye d’oublier en travaillant. »

Tirés du lit à 5 heures du matin par le GIGN

Quelques dizaines de mètres plus loin, un septuagénaire était aussi chez lui, lors de cette terrible soirée. Il n’a « rien vu, rien entendu ». Il dormait, comme trois autres membres de sa famille. « On a été tirés du lit à 5 heures du matin par le GIGN. Ils nous ont dit : “Vous avez deux minutes pour vous habiller. Mettez quelque chose de chaud, laissez les animaux.” On y voyait comme en plein jour. »

Ils ont été emmenés à la salle des fêtes, où les résidents du « Cros » avaient été confinés. « Je n’avais jamais vu autant de gradés de la gendarmerie. Il y avait un ressenti bizarre. » Quand il apprend la raison de ces mesures, il sait immédiatement lequel de ses voisins est impliqué. « Ça ne pouvait être que lui », assure-t-il.

Un an après, le retraité reste « très ému ».

« Que trois hommes soient morts, ça m’a complètement bouleversé. J’y pense sans arrêt. Le fait d’en parler, ça remonte. J’ai des frissons. Ça restera toujours. C’est un truc indélébile. »

Photo Alice Chevrier

D’autres habitants du « Cros » demeurent « traumatisés », reprend-il. Un couple a même fini par quitter le hameau. Mais le temps passe et des liens forts subsistent entre ceux qui restent. Même si le drame n’arrive jamais bien tard dans les conversations.

« Ça a changé mon regard sur la gendarmerie, termine-t-il. Je faisais partie de ces beaufs qui râlent quand ils perdent un point sur leur permis de conduire. Maintenant, j’ai un profond respect pour ces gens-là. »

Née dans cette maison

Plus bas, dans le bourg de Saint-Just, la douleur est encore là, en dépit de la distance de cinq kilomètres avec « Le Cros ». Notamment pour cette dame de 83 ans, tablier autour du cou et balai à la main. La maison qui a brûlé, « c’est celle où je suis née. J’ai travaillé pour la construire, j’ai tourné du mortier, apporté des tuiles… Il a détruit vingt ans de ma vie », lance-t-elle avec colère. Quelques jours après les faits, elle est retournée sur place : « J’étais obligée d’y aller. »

Photo François Jaulhac 

Parmi les quelques maisons aux volets ouverts, il y a aussi celle de Michèle. Ce triste anniversaire, elle y a bien pensé. « On voit que ça arrive, ça nous fait un peu drôle », livre-t-elle en resserrant son gilet sur le pas de sa porte. Elle se souvient avoir été réveillée dans la nuit, en plein couvre-feu, par les véhicules qui montaient. « Ça faisait un bruit pas possible. Mais on en est restés là. Et à 7 heures du matin, c’est notre fils qui nous a prévenus. »

Par la suite, elle a porté « un petit mot et des fleurs » à la gendarmerie d’Ambert. « Ils nous ont remerciés », confie-t-elle. Aujourd’hui, elle continue de penser « à ces pauvres gendarmes » et « aux familles qui restent ».

« Ici on vit bien, on vit tranquille. »

Photo François JaulhacLe bourg est aussi calme que « Le Cros ». Autour du monument aux morts et du sapin de Noël, il y a l’église, la mairie, quelques jolies bâtisses en pierre et, plus loin, la petite école. Les cloches et la voiture de la factrice sont les seuls bruits qui fissurent le silence. Mais ce ne sont pas « les événements » qui ont changé l’ambiance de la commune, considère Alain. « L’hiver, nous sommes treize ou quatorze, je crois, à vivre dans le bourg. C’est un drôle de truc pour un petit village comme chez nous. »

Michèle, qui vit ici depuis trente-six ans, est aussi incrédule que son voisin. « Avant, on ne connaissait pas Saint-Just. Maintenant, on nous connaît ! Mais on aurait préféré que ce soit autrement. Parce qu’ici on vit bien, on vit tranquille. »

Alice Chevrier et François Jaulhac