Nell'autunno del 1990, Darren Star non aveva ancora 30 anni e aveva solo un paio di precedenti crediti di sceneggiatura quando lanciò la sua prima serie come creatore: Beverly Hills, 90210. Quello show, ovviamente, divenne uno dei primi successi dell'ancora nascente rete Fox e cambiò le carte in tavola per la televisione rivolta agli adolescenti. Meno di due anni dopo, 90210 ha generato uno spinoff, Melrose Place, che ha fatto ancora più scalpore.
Da allora, Star non è mai uscito dalla conversazione culturale: è stato responsabile di Sex & The City, una delle sitcom di maggior successo della HBO; il suo show Younger ha mantenuto il suo pubblico affezionato nonostante i molteplici cambi di rete e di piattaforma; e i remake e gli spinoff dei suoi vari progetti li hanno trasformati in franchise della cultura pop. Star ha avviato una collaborazione con Netflix nel 2020 con Emily In Paris; questa settimana la prolunga con la prima di Uncoupled, in cui Neil Patrick Harris interpreta Michael, un agente immobiliare newyorkese quarantenne che si trova spiazzato quando Colin (Tuc Watkins), il suo fidanzato da 17 anni, lo lascia improvvisamente. Sebbene Melrose abbia fatto notizia a suo tempo per la presenza di un uomo apertamente gay - Matt Fielding, di Doug Savant - tra i suoi personaggi principali, questa è la prima volta che Star, anch'egli gay, lancia una serie con un protagonista queer.
Abbiamo parlato con Darren Star di come è cambiato il panorama televisivo nei decenni in cui è stato creatore, dell'emozione di scrivere di un protagonista gay di mezza età e della sua opinione sullo stato della televisione per ragazzi.
Lei e il suo co-creatore, [l'ex Modern Family ] Jeffrey Richman, avete entrambi un lungo curriculum nel mondo della televisione, ma non avete mai lavorato insieme prima. Come è nata questa collaborazione?
È stato come un matrimonio combinato attraverso il nostro agente comune Jay Sures, ma conoscevo Jeffrey da anni, siamo amici. Ero un grande fan del suo lavoro. Avevo l'idea di una commedia romantica su un uomo gay che si lascia, e Jeffrey mi ha dato la scintilla. Entrambi avevamo vissuto situazioni simili, conoscevamo persone che si erano trovate in situazioni simili, e abbiamo iniziato a immaginare come sarebbe stato questo spettacolo, e come avessimo davvero una grande facilità a scriverlo in termini di esperienze personali e del mondo in cui vivevamo. Per la prima volta abbiamo avuto l'opportunità di scrivere una grande commedia romantica mainstream da una prospettiva maschile gay.
Si tratta in parte della storia di un personaggio di mezza età che impara a conoscere il panorama contemporaneo degli appuntamenti gay. Quanto tempo è stato dedicato nella stanza degli sceneggiatori a persone di generazioni diverse che descrivevano le loro esperienze in questo campo?
Voglio dire, è stato sicuramente così. Allo stesso tempo, posso dire di essere stato single a quaranta e cinquant'anni e di aver avuto molte esperienze. Quindi nulla è nato dal nulla. Si tratta di esperienze vissute da tutti gli autori dello show. Ma questo è uno show dal punto di vista di un uomo di mezza età. Possiamo quindi appoggiarci ai nostri scrittori più giovani per avere le loro esperienze, ma si tratta di uomini che si stanno avvicinando ai 50 anni, in un momento in cui si pensa che gli anni della follia siano ormai alle spalle.
I vostri show tendono a ritrarre i personaggi in circostanze che vengono descritte come "aspirazionali", ma le app di appuntamenti sono una sorta di livellamento di classe. Si è parlato di far incontrare a Michael persone meno abbienti nella sua nuova vita sentimentale?Non abbiamo parlato dello show in modo classista. E comunque, credo che abbiamo sottolineato il fatto che Michael viveva con un uomo più ricco. Le sue condizioni economiche stanno cambiando. E ha difficoltà a permettersi l'appartamento in cui vive. Forse nelle prossime stagioni potremmo approfondire questo aspetto, ma non si trattava tanto di incontrare persone provenienti da mondi economici diversi, quanto del fatto che si può incontrare chiunque.
Una parte importante della serie, mentre si concentra sugli appuntamenti, è anche il fatto che lui sta affrontando il dolore di una rottura e lo porta ancora con sé, e non è ancora pronto per entrare a pieno titolo nel mondo degli appuntamenti. In questa prima stagione si sta immergendo in territori semi-sconosciuti. Non è uno show in cui si dice: “Ehi, sono single. Ho rotto". È una serie che parla del dolore e del peso di una relazione a lungo termine e di quanto quella relazione sia significativa per lui. Chiunque abbia avuto una relazione per 15 anni o più, sa che non si sveglierà all'improvviso il giorno dopo e correrà via per tornare single. Anche nei momenti migliori, vi porterete dietro il dolore della rottura. Questa serie affronta questo tema nel corso della prima stagione.
Si tratta anche di ciò che impara su se stesso attraverso questo processo: c'erano cose di Michael che frustravano Colin, ma di cui non avevano mai parlato, e ora Michael lo realizza come se dicesse "Oh, anche altre persone nella mia vita pensano queste cose di me, talvolta".
Jeffrey e io ne abbiamo parlato: abbiamo costruito lo show a partire dal mistero del perché Colin se ne sia andato. Perché Colin non era una persona molto comunicativa. E credo che per Michael sia anche un viaggio alla scoperta di se stesso. Perché è molto facile criticare la persona che se n'è andata, soprattutto quando l'ha fatto in un modo che sembra quasi crudele. Ma sento che inizia a conoscere se stesso e come può aver contribuito alla rottura.
Questa è la prima volta che realizzi uno show in cui i personaggi queer sono al centro. Avevate un arretrato di storie che non siete riusciti a raccontare, risalenti a quando Matt Fielding era l'unico personaggio gay in tv?
Sono molto orgoglioso di aver creato quel personaggio, e siamo stati molto limitati in termini di storie che potevamo raccontare su Matt. Ma no, non credo che ci sia un arretrato di storie che avevo in un file, in attesa di raccontare storie di personaggi gay. Per me questo show parla di personaggi che sono gay e che vivono un'esperienza molto universale. Non era necessario essere una donna single di New York per immedesimarsi nei personaggi di Sex And The City e in quello che stavano passando. Si può essere gay e immedesimarsi in quei personaggi. Allo stesso modo, chiunque può ritrovarsi nella vita di Michael e in quello che sta passando. Si dà il caso che sia raccontato attraverso il punto di vista di un uomo gay che si lascia. Ma questo non significa che gli etero non possano trovare la stessa risonanza emotiva per loro e per le loro vite. A volte, più una storia è specifica, più diventa universale.
Lo vediamo nei parallelismi tra Michael e [la sua cliente appena separata] Claire…
Assolutamente sì. Questo è il motivo principale per cui abbiamo voluto un personaggio come Claire, ma c'è anche per ampliare il mondo, cioè per non fare una storia solo di uomini gay. Adoro scrivere personaggi femminili, quindi non potevo fare una serie come questa senza avere Claire, interpretata da Marcia Gay Harden, che è un dono e un tesoro nazionale, per quanto mi riguarda. Volevo fare questo parallelo, ma anche raccontare la storia di qualcun altro, perché le rotture sono universali.
Giusto. Ma allo stesso tempo, sono abbastanza grande da ricordare quando era una notizia di cronaca che un bacio tra Matt e un amico di Billy era stato tagliato dal finale della seconda stagione di Melrose Place. Oggi vediamo Michael che si diverte con uomini diversi, parla di Grindr e c'è una scena con un dermatologo che sarà davvero memorabile. Quando ha iniziato a lavorare alla Fox, ha mai pensato che questi aspetti della vita queer sarebbero mai stati rappresentati in TV, per non parlare di un progetto realizzato da lei?
Da quel momento, 30 anni fa, a oggi, sì, al 100%, assolutamente. Il mondo è andato avanti. Anche all'epoca in cui Matt Fielding era in Melrose Place, c'era una posizione relativamente, direi, ipocrita a Hollywood, dove i gay vivevano le loro vite in modo molto aperto, ma quando si trattava di inserzionisti e di parlarne all'America media, calava una cortina di ferro aziendale che diceva: "Non abbiamo intenzione di drammatizzare la verità delle vostre vite in questo momento perché abbiamo paura degli inserzionisti". Questo accadeva 30 anni fa. Dopo il matrimonio gay e tutto il resto, credo che il mondo sia più che pronto ad accogliere uno show come questo.
Uno degli spettacoli più interessanti di quest'estate è stato finora The Bear, ambientato in un ristorante. Lei è arrivato a questa ambientazione prima con Kitchen Confidential. [L'adattamento di Star con Bradley Cooper del classico libro di memorie di Anthony Bourdain è stato cancellato a metà della prima stagione].C'erano storie che sperava di raccontare in particolare se avesse avuto più tempo a disposizione con Kitchen Confidential?
Beh, credo che il problema di Kitchen Confidential fosse che era sulla rete sbagliata. Era su una rete televisiva. Tutte le cose che non abbiamo potuto dire sono esattamente quelle che avremmo voluto dire in uno show come Kitchen Confidential. Per quanto la Fox, all'epoca, fosse impaziente di mandarlo in onda, era anche pronta a cancellarlo non appena gli ascolti non fossero stati all'altezza. La televisione di rete è un'attività che dipende dagli ascolti. E questo nonostante il fatto che la serie avesse come protagonista Bradley Cooper, in cui avevo un'enorme fiducia (mi sentivo fortunato a lavorare con lui perché sapevo che sarebbe diventato una grande star). È stato deludente non avere la possibilità di raccontare le storie nel modo in cui volevamo raccontarle. Forse sarebbe andata diversamente se lo show fosse andato in onda su HBO o Showtime. Ma non vedo l'ora di vedere The Bear, perché sembra che abbiano fatto le cose per bene.
Lei ha creato Beverly Hills, 90210, uno dei teen drama più longevi della storia della televisione. Tiene d'occhio quello che succede in quel genere, sia come creatore televisivo che come padre di un adolescente?
No. Ho paura. Essendo padre di un ragazzo, sono un po' nervoso all'idea di guardare lo show della HBO. Ora mi sfugge il nome…
Euforia.
Già, Euphoria. Tutti ne parlano, ma mi rende nervoso anche solo guardarlo. Non seguo molto il genere. Cioè, a parte il fatto che guarderò Euphoria, per vedere quanto le cose sono davvero spaventose.
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