Sigue en directo el lanzamiento de Artemis, primer paso de la humanidad para regresar a la Luna

Ha llegado el día. Esta tarde, a partir de las 12.33 GMT (14.33 hora peninsular española), todos los ojos estarán puestos en el histórico Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida (EE.UU.), desde donde la NASA lanzará Artemis I , primer paso para que la humanidad regrese a la Luna . La misión no tripulada, compuesta por la nave espacial Orion y el poderoso cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), tiene como objetivo demostrar el buen funcionamiento de sus sistemas en un viaje de ida y vuelta por el espacio que durará 42 días. La agencia espacial estadounidense realizará una transmisión en directo del despegue que comenzará a las 12.30 horas (en inglés, una hora más tarde en español) y que el lector puede seguir desde esta misma página. Los funcionarios de la NASA dijeron el domingo que todos los sistemas parecían estar listos para el despegue, y los pronósticos meteorológicos han dado un 80 % de posibilidades de condiciones favorables en la parte superior de la ventana de lanzamiento de dos horas. «Hasta la fecha, todo se ve bien desde la perspectiva del vehículo», ha dicho Jeff Spaulding , director principal de pruebas de la NASA para la histórica misión. «Estamos emocionados, el vehículo está listo, se ve genial». Aunque los pararrayos en el sitio de lanzamiento fueron golpeados durante una tormenta el sábado, la NASA ha asegurado que no se han producido daños en la nave espacial ni en las instalaciones de lanzamiento. El enorme lanzador SLS, de 98 metros de altura, está configurado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la Luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner a prueba ambos vehículos antes de volar astronautas en una misión posterior prevista para 2024. Si ambas misiones tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la Luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos años. Los últimos humanos en caminar sobre nuestro satélite natural fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969. El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente no se hará realidad hasta finales de la década de 2030. SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero el programa Artemis también ha generado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio bajo los contratistas principales Boeing Co para SLS y Lockheed Martin Corp para Orion. Fuga de hidrógeno líquido El único problema que los funcionarios de la NASA se han encontrado esta mañana antes del vuelo inaugural de SLS es una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz de acoplamiento con la etapa central del cohete. Después de enfriar manualmente el hidrógeno líquido como parte de los esfuerzos de solución del problema, ahora se encuentran en operaciones de llenado rápido. «Este es un vuelo de prueba, recuérdenlo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson , en una entrevista con Reuters que fue interrumpida por una llamada telefónica inesperada de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, quien estará en Florida para ver el lanzamiento del cohete en persona. No ha sido el único problema al que se está enfrentando el lanzamiento. Mientras continúa la carga de oxígeno líquido en la etapa de propulsión criogénica provisional y los tanques de la etapa central siguen rellenándose con propulsores, los ingenieros están solucionando un problema que condiciona uno de los motores RS-25 (motor 3) en la parte inferior de la etapa central. Los controladores de lanzamiento acondicionan los motores aumentando la presión en los tanques de la etapa central para purgar parte del propulsor criogénico a los motores para llevarlos al rango de temperatura adecuado para arrancarlos. El motor 3 no se está acondicionando correctamente a través del proceso de purga y los ingenieros están resolviendo este contratiempo. Los equipos también están evaluando lo que parece ser una grieta en el material del sistema de protección térmica en una de las bridas de la etapa central. Las bridas son juntas de conexión que funcionan como la costura de una camisa, se fijan en la parte superior e inferior del intertanque para que los dos tanques puedan unirse a él. De momento, todo sigue adelante y el cohete saldrá disparado en su ventana de lanzamiento. A los dos minutos de la ignición su propulsor sólido se habrá consumido, y seis minutos después también se habrá agotado el combustible líquido, momento en que se desechará la etapa central del cohete. MÁS INFORMACIÓN El ingeniero español que guiará el primer cohete a la Luna con una mujer y revela en un libro secretos del viaje inicial de 1969 Cuenta atrás para la reconquista: la humanidad volverá a pisar la Luna A los 18 minutos del lanzamiento, la nave espacial Orión y la etapa superior del cohete SLS darán una vuelta completa a la Tierra. Orión tardará 12 minutos en desplegar sus paneles solares. Después, la nave se dirigirá a la Luna.