De Brioude à Langeac (Haute-Loire), la conteuse Séverine Sarrias se déplace chez vous

L’ idée de « J’irai conter chez vous » est venue à Séverine Sarrias il y a deux ans et demi, quand elle a terminé la création de son spectacle sur Nannette Lévesque. La crise sanitaire l’ayant, à l’époque, empêché de mettre ce projet en route, les choses se sont finalement concrétisées pour la première fois en ce début octobre 2022, portées par l’association Les Fées du Az’art.

Séverine Sarrias, conteuse de Brioude (Haute-Loire) aux Rencontres internationales des arts de l’oralité du Bénin

Du 4 au 7, elle a randonné entre Brioude et Langeac et proposé, les soirs, à chacune de ses étapes, une soirée veillée contes. « Au XIXe siècle, Nannette Lévesque partait dans la vallée du Rhône à l’hiver venu. Elle racontait des contes pour gagner son pain et dormir dans des granges.» Une inspiration assumée pour la conteuse brivadoise. « Je raconte une partie de son histoire et de ses contes dans mon spectacle.

Ceux ci étaient transmis de bouche-à-oreille et sur les chemins. L’idée est aussi de faire connaître cette femme à des gens qui ne vont pas forcément voir des spectacles de contes. Un soir, un monsieur venu à une veillée avec ses filles s’est dit très surpris. Il pensait que les contes étaient pour les enfants. Il a été surpris par l’imaginaire qu’il développait autour de ce que je racontais. »

Cette première expérience s’est faite en quatre étapes:de Brioude à Saint-Privat-du-Dragon ; de Saint-Privat à Villeneuve d’Allier (Jazindes) ; de Villeneuve à Lavoûte-Chilhac et de Lavoûte à Langeac. Les soirs, la conteuse s’est arrêtée à deux reprises chez des amis puis dans une maison de retraite de Lavoûte-Chilhac. Des arrêts planifiés à l’avance.

Pour plusieurs raisons : 

« Tout d’abord parce que je suis une femme et que je marchais seule ; pour permettre aux gens chez qui je faisais étape d’inviter des personnes pour la veillée. Enfin, cela m’a évité d’avoir à prendre une tente et de rajouter ce poids à mon sac qui faisait déjà dix kilos. Je demandais uniquement le gîte et le couvert, ce qui étonnait un peu les gens. »

Chaque soir, Séverine Sarrias proposait un spectacle : « Je racontais et je chantais. Je parlais de Nannette sans trop rentrer dans les détails. À Saint-Privat-du-Dragon, lors d’une veillée, deux enfants de l’école ont voulu raconter à deux voix une histoire que je leur avais contée l’après-midi même. Les adultes présents ont été surpris de la vitesse de transmission des contes à l ’oral. Les enfants ne l’avaient entendu qu’une seule fois l’après-midi. »

Une occasion d’aborder à nouveau la personnalité planant autour du travail récent de Séverine Sarrias : « Nannette Lévesque avait une cinquantaine de contes et soixante-dix chansons à son répertoire, qu’elle avait récupéré par transmission orale. L’idée de ce projet, c’est un peu ça, revenir sur le côté veillée pour transmettre des histoires et faire connaître l’art du conte. »

Les veillées ont donné lieu à quelques surprises et découvertes, notamment pour les personnels de la Marpa et de la Maison familiale de Lavoûte-Chilhac : « Elles ont été très surprises de voir l’attention avec laquelle les contes merveilleux étaient écoutés par les résidents. »

Et l’intérêt se trouvait également dans les journées de marche. « J’ai rencontré des gens sur les chemins. Au Monteil, par exemple, une dame m’a fait visiter la “maison du peuple” où, jusqu’à il y a quelques années, se tenaient des bals avec un accordéoniste ou un violoniste. Une petite pièce dans laquelle rentraient une cinquantaine de personnes selon elle… À Aubazat, j’ai croisé un couple de personnes âgées avec lesquelles j’ai évoqué M. Coucoulagne, dont ma mère m’avait parlé : un monsieur qui allait de village en village. Il était vannier. Il racontait et faisait un peu le fakir, se passait des aiguilles dans les joues. Ma mère m’expliquait qu’enfant, elle aimait bien mais que ce monsieur faisait un peu peur. »

Une figure locale, sortie tout droit du passé, évoquée également avec deux dames croisées à Volmadet : « Elles s’en souvenaient. M ’ont raconté que ce M. Coucoulagne ne voulait pas dormir chez les gens. Il demandait une botte de paille pour dormir dans le four banal. »

Et la conteuse de reprendre sur ses motivations : « Aujourd’hui, le conte est seulement dans les maisons sous forme écrite. J’avais envie qu’il y rentre à nouveau de façon orale. Attention, ce que j’ai fait n’est pas nouveau, d’autres le font. Mais pour moi, il est important de transmettre l’histoire du personnage de Nannette Lévesque. » Le but, désormais, est de réitérer l’expérience. « Je vais le refaire dans le Haut-Allier, c’est sûr. Peut-être dès la semaine prochaine, puis peut-être dans le Lot ou dans les Alpes… »

Pierre Hébrard