À quatre journées de la fin de la phase régulière, aucune tendance claire n’apparaît dans la course pour les barrages. La bataille va faire rage entre Bayonne, Lyon, Clermont, Pau et même Castres. Bien placés, le Stade Rochelais et Toulon n’ont pas de marge sur la concurrence qui revient très vite. Une fin de saison palpitante.
Castres, huitième de Top 14 est aussi proche de la place de barragiste que d’une accession en phase finale. La fin de saison est plus serrée que jamais, le spectacle va être en rendez-vous d’autant plus que la saison européenne des clubs français est quasiment finie. La Rochelle et l’UBB ont pris la porte en quart de finale de Champions Cup. Clermont a dit au revoir aussi à la Challenge Cup en s’inclinant contre les Sharks (32-31). Les seuls survivants sont le Stade Toulousains qui ont atteint la finale de la grande coupe d’Europe en s’imposant après un festival offensif contre les Harlequins 38-26. Il ne reste plus que le championnat pour la grande majorité des équipes. La compétition va être rude. Décevant pour le rugby tricolore, ce constat a un mérite. Il va simplifier les projections dans ce Top 14 toujours plus serré. Les prétendants à la qualification n’auront plus à calculer, ils pourront se donner à 100% dans le championnat.
La quête européenne de l’équipe d’Antoine Dupont peut-elle avoir un impact dans la course pour les deux premières places directement qualificatives pour les demi-finales, disputées les 21 et 22 juin prochains à Bordeaux ? Difficile d’oser un tel pronostic. Avec respectivement 9 et 7 points d’avance sur Bordeaux, qui pointe à la 3e place, le Stade Français et le Stade Toulousain ont d’ores et déjà pris une option sur ces accessits. Lors des six dernières saisons, la qualification directe s’est jouée en moyenne autour des 78 points. Pour la qualification en barrages, à domicile ou à l’extérieur, c’est l’un des autres grands enjeux de ces dernières journées tout semble ouvert à l’inverse. Les quatre équipes complétant pour l’heure le top 6 – Racing, Toulon, La Rochelle, UBB ne se tiennent qu’en trois petits points.
Un championnat plus serré que jamais
Plus globalement, il n’y a que onze points d’écart entre Toulon, campé à la sixième et dernière place qualificative, et Bayonne, qui du haut de sa 12ème place, est le premier non relégable. Alors hormis la désormais probable relégation d’Oyonnax, tout reste à jouer. Le suspense est intenable.
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