Energía solar es una opción que los hogares deben analizar con prudencia, aconsejan expertos
A partir del lunes 13 de mayo, iniciarán los cortes de luz, según informó el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). Las empresas distribuidoras de energía ya están anunciando los horarios del racionamiento. Aunque inicialmente se prevén tres horas diarias durante cinco días, los consumidores están buscando opciones para enfrentar las interrupciones y la energía solar se presenta como una opción.
La Nación conversó con especialistas que explican aspectos para ser considerados antes de tomar decisiones sobre introducir esta fuente de abastecimiento. La energía solar se utiliza, principalmente, por medio de paneles de cristal instalados en techos u otros espacios expuestos directamente al sol. Este método, conocido como energía solar fotovoltaica, implica que las partículas de luz (fotones) al contacto con los paneles de silicio genera un flujo de electrones que pasa por un dispositivo llamado inversor. Este transforma la carga en corriente alterna, lista para ser utilizada en hogares, comercios e industrias.
Roy Guzmán, vocero del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA), señala que la energía solar, combinada con sistemas de almacenamiento como las baterías, permite aprovecharla durante periodos más prolongados.
Pero, ante los racionamientos, ¿es válido instalar paneles solares en el hogar o empresas? Guzmán recomienda evaluar cada caso en particular. Por ejemplo, en racionamientos nocturnos, la instalación básica no sería suficiente a menos que se adopten sistemas más sofisticados con baterías para sostener una mayor carga de energía, lo que implica un mayor costo inicial. Además que corresponde calcular la carga eléctrica requerida para dimensionar correctamente los sistemas y la cantidad de baterías necesarias.
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Para necesidades inmediatas como garantizar la energía para el funcionamiento de dispositivos como routers de Internet y computadoras, Guzmán sugiere adquirir dispositivos de respaldo de energía, como los UPS (Uninterruptible Power Supply), que garantizan la continuidad del suministro eléctrico mediante baterías. Estos dispositivos tienen precios que van desde ¢23.000, según las ofertas disponibles en comercios especializados en línea, este viernes.
Daniel Rojas, director general de la empresa Avolta Energy especializada en energía solar, menciona que la demanda de sistemas solares ha aumentado significativamente en el último año, principalmente en el sector industrial, debido al aumento en los costos de la energía convencional. Sin embargo, enfatiza que la decisión de instalar sistemas solares debe basarse en los beneficios a largo plazo. Indica que el retorno de la inversión se estima entre tres y cinco años.
Rojas señala que esta opción complementa el uso de la energía eléctrica, reduciendo los costos para los consumidores, aunque cada caso debe analizarse individualmente y no hay una receta única, porque depende de la demanda de energía requerida.
La instalación
Los paneles solares se instalan en estructuras de aluminio. Rojas explica que tomando en cuenta el Código Sísmico, una casa construida con buenas prácticas de ingeniería estructural cuenta con la capacidad para la instalación, que tiene un peso aproximado de 12 kilos por metro cuadrado (m²). Estima que para una casa con un consumo mensual de ¢100.000 en electricidad, la inversión en un sistema solar ronda los $5.000, con una vida útil de 25 años. En el caso del comercio, el costo varía entre $30.000 y más de $1 millón.
Federico Varela, gerente general de Hi Power, una empresa especializada en energías renovables, menciona que la instalación de paneles solares es más rentable para las empresas debido al marco legal que establece impuestos a las tarifas de consumo en el sector residencial. La empresa ofrece sistemas con baterías dirigidos a hogares que también sirven como respaldo durante cortes de electricidad, con costos que van desde $2.000 hasta $15.000, dependiendo del tamaño y la tecnología del sistema.
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Carlos Segura, coordinador del Laboratorio de Sistemas Electrónicos para la Sostenibilidad del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), sugiere revisar las condiciones previas antes de instalar sistemas solares en hogares para asegurar que sea viable según el consumo y los costos involucrados. En contextos de cortes de luz breves, la inversión puede no ser justificada para hogares, pero sí para comercios e industrias.
Paneles portátiles
Además de los sistemas convencionales, existen opciones como los paneles solares portátiles. Cody Bishko, gerente de la tienda en línea Nitecore Costa Rica, indica que la demanda de respaldos de energía portátiles ha aumentado. Entre estos artículos se encuentran los paneles solares con precios que van desde $299 hasta $599.
También comercializan estaciones de poder, que también funcionan como UPS y generadores solares, con costos de entre $350 y $1.999 y se pueden cargar en enchufes de pared y desde vehículos.
Luis Carlos Sánchez, socio de la empresa Led Xpress Costa Rica, indica que las cotizaciones de sistemas de energía solar se han triplicado desde el anuncio de los cortes de luz. Coincide en que cada requerimiento debe ser analizado individualmente según el consumo de cada hogar o empresa. Los precios de los sistemas ofrecidos por su negocio oscilan entre ¢465.000 y ¢1,8 millones.