Folla e galateo del tennis: Come devono comportarsi i tifosi e come devono reagire i giocatori?-

di Matthew Futterman, pubblicato il 30 maggio da The Athletic

Cominciamo con la banda musicale.

È questo che ha colto di sorpresa Ben Shelton quando è entrato in campo domenica 27 maggio per affrontare il francese Hugo Gaston. Il match era programmato sul campo 14: un palcoscenico sommerso che può diventare rapidamente un calderone soffocante di rumore e caos quando l’avversario è un giocatore di casa.

“È la prima volta che vengo a una partita di tennis con una banda che suona sugli spalti del mio campo”, ha detto Shelton. Shelton, 15esima testa di serie agli Open di Francia di quest’anno, non è nuovo alle folle chiassose; ha giocato due anni di tennis al college all’Università della Florida. Le partite in trasferta a Kentucky, Tennessee e Georgia sono state particolarmente spiacevoli, ha detto. “Se si gioca nella SEC (Southeastern Conference) può succedere di tutto”.

Se tutto può succedere in un campus universitario, figuriamoci al Roland Garros. Per tutta la durata della partita, la banda ha continuato a suonare, con la grancassa che batteva e richiamava il ritmo degli applausi, le trombe e i corni che suonavano e facevano alzare la folla di migliaia di persone in piedi per disturbare Shelton e fargli commettere il maggior numero errori possibile.

Questo è il modo in cui il tennis si svolge all’Open di Francia, trasformando uno sport signorile, noto per i suoi fan ossessionati dal galateo, nel delirio delle partite di calcio.

Non è per tutti. I signori di Wimbledon non lo vorrebbero, e l’All England Club ha da tempo fissato gli standard per gran parte dello sport. Ma queste sono due delle poche settimane della stagione tennistica in cui un torneo ricorda a uno sport che non deve attenersi alle norme della Gran Bretagna dell’epoca vittoriana. I giocatori e gli appassionati potrebbero divertirsi un po’ di più.

“Sono davvero entusiasti e ho avuto la sensazione che amino davvero il tennis”, ha detto Denis Shapovalov, un canadese che ha ricevuto un trattamento simile la stessa sera, quando ha affrontato il francese Luca Van Assche poche ore dopo sullo stesso campo. Shapovalov, grande tifoso dei Toronto Maple Leafs, non è estraneo alle folle ubriache e esagitate degli eventi sportivi, non proprio quelli in cui gioca. “È stato piuttosto divertente come tennista, anche se era contro di me“.

Dopo una serie di scontri sotto pressione nei primi turni, i tennisti e gli appassionati sono costretti a riconsiderare le attuali regole del gioco. Al suo meglio, il tennis è uno sport che ispira emozioni incontrollabili, dallo stupore e dall’estasi alla desolazione e al dolore. Ci si aspetta che i tifosi che provano queste emozioni non le manifestino, almeno fino alla fine di un punto, e anche in quel caso che non le manifestino eccessivamente.

Le linee di demarcazione vengono oltrepassate e a Parigi i giocatori non francesi ne subiscono le conseguenze. Il belga David Goffin si è mostrato molto piccato dopo la vittoria in cinque set contro il francese Giovanni Mpetshi Perricard martedì sera, schernendo la folla per pochi secondi dopo che questa aveva passato più di tre ore e mezza a schernirlo.

I parigini sono in forma. Taylor Fritz ha corso per il campo con il dito sulle labbra dopo aver battuto il francese Arthur Rinderknech l’anno scorso, urlando, in modo impercettibile sotto il frastuono dei fischi, “Fatemi sentire!”.

Goffin era un po’ più nervoso. Il belga solitamente una persona mite, ha dichiarato ai giornalisti del suo Paese dopo la partita: “È una cosa esagerata, è una totale mancanza di rispetto”. Ha affermato che un tifoso gli ha sputato addosso una gomma da masticare. “Presto ci saranno fumogeni, hooligan e risse sugli spalti”. Ha paragonato questo comportamento a quello dei tifosi di calcio, lasciando intendere che non c’è posto per il tennis.

La numero 1 del mondo Iga Swiatek ha poi rimproverato gentilmente il pubblico del Court Philippe-Chatrier per aver fatto rumore nel bel mezzo dei punti, mentre finiva con l’avere la meglio in tre set su Naomi Osaka in un avvincente duello.

Swiatek capisce l’entusiasmo della folla francese, ha detto, ma c’è un decoro nel tennis, un’aspettativa di silenzio nel pubblico, anche se molti suoi coetanei, in particolare Frances Tiafoe, pensano che questo concetto dovrebbe essere scomparso da tempo. Leggendo tra le righe, la Swiatek, pur affrontando l’argomento in generale, si è soffermata solo su un punto: nel terzo set, mentre stava eseguendo un dritto al volo di ordinaria amministrazione contro la Osaka, qualcuno ha urlato proprio nell’istante in cui si accingeva a colpire la palla.

Ha sbagliato il colpo.

Se i tennisti fossero costantemente esposti a rumori di intensità e tonalità variabili, mappati sui contorni dei loro incontri – proprio come in quasi tutti gli altri sport – questo genere di cose non sarebbe un problema.

Quando un sospiro emerge dal vuoto, è molto più stridente. “Volevo solo sottolineare che non è facile per noi”, ha detto Swiatek. “Il pubblico francese può essere piuttosto duro, quindi non voglio passare inosservata. Non so se sia stata una buona decisione o meno, ma spero che mi trattino come un essere umano“.

Tutto questo ha provocato un certo scompiglio agli Open di Francia, e la direttrice del torneo Amelie Mauresmo ha dichiarato giovedì che non permetterà più agli spettatori di bere alcolici sugli spalti. Gli arbitri e gli addetti alla sicurezza sono stati messi in all’erta per eliminare i comportamenti indisciplinati.

Ma i tifosi che si eccitano nel bel mezzo di un punto, a patto che non lo facciano intenzionalmente per disturbare un giocatore specifico, non sono un’infrazione punibile.

“Se lanci qualcosa a un giocatore, lo dico qui, nero su bianco, sei fuori”, ha detto Mauresmo. “Esprimere emozioni, durante un punto, non è la stessa cosa”.

Data la natura singolare degli Open di Francia, è anche difficile dire se tutto questo sia un vero e proprio referendum sulla natura dello spettatore, o più un rischio professionale da correre quando ci si trova nella Ville Lumière per quindici giorni. Il vantaggio del giocare in casa è vecchio come lo sport e le guerre, e nel tennis c’è qualcosa di intrinsecamente ingiusto. I giocatori di soli quattro Paesi – Australia, Francia, Regno Unito e Stati Uniti – possono godere del vantaggio del campo di casa nei Grandi Slam, gli eventi più importanti di questo sport.

Tutti gli altri devono accontentarsi del calore di un pubblico di casa (e dei suoi effetti comprovati su arbitri e arbitri) in tornei che non hanno lo stesso significato e offrono un montepremi di gran lunga inferiore. Anche le circostanze del torneo di quest’anno sono un po’ strane.

Rafael Nadal contro Alexander Zverev e Swiatek contro Osaka non sono i tipici incontri di primo e secondo turno; sono il tipo di occasioni che i fan sono abituati a vedere nelle semifinali e nelle finali, quando il rischio è al massimo e le emozioni sono più forti. Quando Andy Murray vinse la sua prima finale di Wimbledon contro Novak Djokovic nel 2013. L’intero pubblico del Centre Court emise un grido di entusiasmo sul match point quando la prima palla di Djokovic volò alta e profonda nell’aria, e un sussulto di sgomento quando atterrò non fuori, ma dentro. Djokovic rimandò la palla a Murray e lui ricambiò il favore.

Djokovic mise in rete la palla successiva. A quel punto, il pubblico esplose.

Petar Popovic, l’allenatore di Corentin Moutet, si è ben giocato il vantaggio casalingo nella partita di primo turno contro Nicolas Jarry, un potente cileno reduce da una finale a Roma. A febbraio, un pubblico partigiano in Cile, dove il tennis è più rumoroso che mai, aveva reso la vita di Moutet piuttosto difficile. Popovic ha dichiarato alla stampa che voleva che il pubblico francese si vendicasse. E l’ha fatto, esultando provocatoriamente dopo ogni errore commesso da Jarry, spezzando la sua concentrazione e il suo spirito, trasformando il campo Simonne-Mathieu in un anfiteatro romano. Moutet ha prevalso in quattro set, compreso il 6-0 nell’ultimo.

Anche questo tifo entusiasta non può fare molto. L’ultima tennista francese a vincere gli Open di Francia è stata Mary Pierce nel 2000. Un tennista francese non vince da Yannick Noah nel 1983. Gli altri giocatori sono semplicemente più bravi.

Torniamo alla banda.

Fanno parte di La Banda Paname, un gruppo di circa 50 musicisti che animano e intrattengono vari eventi sportivi in tutta la regione. BNP Paribas, la banca internazionale che è uno dei maggiori sponsor del tennis e degli Open di Francia, li ha messi a libro paga qui, con il nome di “We Are Tennis”. Sono vestiti completamente di bianco, con polo con logo abbinato.

“Abbiamo iniziato al Queen’s Club per la Coppa Davis contro la Gran Bretagna nel 2015”, ha detto Vincent Raymond, che faceva parte della squadra di cinque persone martedì.

“Andy Murray ci ha punito”.

Raymond è stato affiancato dai compagni di banda, Julian, Brice, Nicholas e Yohann: due trombe, una batteria, un trombone, un flicorno e un presentatore/direttore. Il loro compito, ha detto, è quello di creare rumore, sostenere la Francia e sostenere lo sport. Hanno posti a sedere riservati su tutti i campi, in modo da poter rimbalzare da un campo all’altro.

Per come sta andando il tennis francese, questo significa andare ovunque la Francia abbia bisogno di loro durante la prima settimana. In genere, i giocatori francesi sono fuori dal torneo dopo questa settimana. “Poi cambiamo la nostra strategia”, ha detto Raymond. “Vogliamo garantire un’atmosfera di gioco corretta. Dopotutto si tratta di tennis. Il segreto è smettere di suonare prima che l’arbitro dica basta”.

Il gruppo, tuttavia, può controllare solo ciò che può controllare. Una volta che il pubblico si è scatenato, può succedere di tutto, soprattutto sul Court Suzanne-Lenglen, un gioiello da 10.000 posti, dove l’argentino Tomas Martin Etcheverry ha affrontato Arthur Cazaux, 21enne francese in ascesa, al primo turno.

Cazaux vince il primo set in fretta e furia, poi cade a picco perdendo i due successivi. A metà del terzo era ancora sotto pressione, con un break di servizio e apparentemente a pochi minuti dalla sconfitta. Si trascinava per il campo con le spalle accasciate.

Poi, quando Cazaux è tornato in campo dopo il cambio di campo, la folla si è fatta più rumorosa di quanto non fosse stata in tutta la giornata, con l’aiuto della banda. Un gruppo di amici di Cazaux, seduti appena sopra il fondo del campo, si scambiavano cori e gesti di esultazione con i tifosi dall’altra parte dello stadio, come se si fossero allenati per mesi.

Etcheverry fece qualche respiro profondo e servì.

Errore.

Altri cori. Altre urla. Un breve coro.

Un altro errore.

In pochi minuti, la folla aveva manifestato un break per Cazaux. Non riuscendo a tenere il servizio, gliene hanno manifestato un altro.

“Ho avuto un secondo respiro grazie alla folla, quindi grazie a loro”, ha detto Cazaux in seguito. “Mi piace questo tipo di atmosfera”.

Poi il ritornello: “È come una partita di calcio”.

Etcheverry ha detto che l’atmosfera è stata molto dura.

“Gioco spesso contro ragazzi francesi”, ha detto. “È dura, in ogni momento”.

Purtroppo non è stata abbastanza dura. Cazaux è caduto in quattro set, con la folla che ha urlato fino all’ultimo istante, e poi ancora per un po’ dopo.

Il gruppo ha dato un’occhiata al programma e si è spostato su un altro campo.

Traduzione di Carla Montaruli