Un parcours très relaxant autour de l'étang de Pirot à Isle-et-Bardais dans l'Allier

Pièce d’histoire liée au passé industriel du pays de Tronçais, l’étang de Pirot, alimenté par la rivière La Marmande, a été mis en eau au XIXe siècle afin de servir de réserve d’eau au canal de Berry. Le lieu est sauvage et présente un intérêt floristique et faunistique certain.

Situé à Isle-et-Bardais, le circuit de l’étang de Pirot, qui s’étend sur 78 hectares, fait 7,7 km. Il est facile et se boucle en un peu moins de deux heures. Il présente un dénivelé positif de 220 mètres et, élément appréciable, n’est pas goudronné. Comme son nom le laisse présager, il fait le tour de l’étang.

Le point de départ est le rond des Écossais, à proximité du camping éponyme. Petite précision qui a son importance, il est préférable de l’emprunter en période sèche au risque de marcher les pieds dans l’eau. Autre élément notable, il n’est pas en ligne droite, ce qui permet de rompre la monotonie.

Le début du parcours est marqué par le déversoir d’orage. Un ouvrage hydraulique inauguré en 1843 et restauré récemment. La maison forestière de Pirot, qui date du XIXe siècle, vaut le coup d’œil tout comme l’ancienne plage aujourd’hui interdite. Au rond des Pêcheurs, où se trouve le chêne du même nom, le randonneur a droit à une vue imprenable sur l’étang. Puis, c’est la fontaine du Font de Cros Chaud qui date de l’époque gallo-romaine. La queue de l’étang est un repère apprécié des oiseaux comme les grues cendrées ou les passereaux.

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On passe ensuite sur la rive droite. Le paysage est différent. Il y a beaucoup moins d’éclaircies, la forêt est plus prégnante. Le village des "Chaminoux" est en bordure d’étang. Il abrite surtout des maisons de vacances. Une légère montée et on est de retour au camping. Deux heures de marche, ça donne soif !

Patricia Cyprès tient la Petite cave gourmande à Ainay-le-Château 

Alors, il est temps de se rendre à la bien nommée Petite cave gourmande, non loin de là, à Ainay-le-Château. La boutique est tenue depuis octobre 2022 par Patricia Cyprès et son mari. La spécialité, ce sont les bières locales. Elles viennent de Montluçon, Broût-Vernet, Diou, Mazerier, Le Veurdre, Vallon-en-Sully… Le vin de Saint-Pourçain n’est pas oublié tout comme la distillerie de whisky de Mr Balthazar à Hérisson et Reugny.

Il y a aussi de quoi se nourrir. Confiserie et biscuits à base de noisettes, miel de Tronçais, glaces fermières, plats cuisinés issus de la ferme Farjaud à Saint-Gérand-le-Puy, produits à base de bison, autruche et escargots d’Auvergne, saucissons et terrines... Le magasin est labellisé Allier Bourbonnais produits. Cela mérite d’être souligné.

Chrystelle Blanchard, chef de projet itinérance-culture-patrimoine au sein de l’office de tourisme Vallée du Cœur de France.

La recette

Le Relais de Pirot. C’est l’une des très bonnes tables du pays de Tronçais. Installé dans le bourg d’Isle-et-Bardais, le Relais de Pirot est géré depuis neuf ans par Pauline et Johan Alet. Elle est originaire de Cérilly, a fait ses études à Cusset et Vichy et s’est spécialisée dans la pâtisserie. Lui a vécu dans l’Aveyron et a travaillé au Pavillon Henri IV à Saint-Germain-en-Laye, au Park Royal Hôtel à Manchester et à la Gerkin Tower à Londres. Ils se sont rencontrés au Relais de Farrou, à Villefranche-de-Rouergue, et, très vite, ont voulu avoir leur propre restaurant. "Le week-end, on est presque toujours complet", prévient Pauline. "Il vaut mieux réserver. En semaine, c’est très variable en fonction du tourisme et des chantiers dans la région."

Une entrée, un dessert. Parmi les entrées proposées, Pauline a sélectionné l’œuf mollet en croûte avec gravlax de saumon maison et fraîcheur de quinoa (notre photo). "C’est un mélange chaud/froid. L’œuf coule dans la fraicheur de quinoa, cela donne un mélange de saveurs." Pour le dessert, elle part sur un fraisier avec mousse vanille de Tahiti et fraîcheur de fraise à la menthe. "Il y a une petite gelée de fraise à l’intérieur et un biscuit pistache." Les deux plats sont proposés de temps à autre sur la carte des menus. "Au retour de congés, on va présenter un autre dessert aux fraises car c’est la saison", prévient Pauline. Le restaurant affiche deux menus : le menu de Pirot à 27 € (entrée, plat, dessert) et le menu de l’étang à 36 € (entrée, plat, dessert). Il faut ajouter cinq euros si on veut prendre du fromage en supplément. Le midi hors week-end et jours fériés, le Relais de Pirot propose des formules à 16 et 18 €.

Grand jeu : chaque jour, des cadeaux gourmands à gagner avec la "Roue des Saveurs". Rendez-vous sur la page de l'opération spéciale LA BELLE RANDO et tentez de remporter un repas dans un restaurant étoilé.

Fabrice Redon