Sonrisas doradas para América Latina
SÍdney, Australia, 2000
Por primera vez los Juegos tuvieron tres mascotas: el pájaro Olly, el ornitorrinco Syd y el equidna Millie. La local Cathy Freeman, una nativa originaria, tuvo a su cargo el encendido del pebetero y luego se tituló en los 400 metros planos. Las dos Corea desfilaron juntas bajo la misma bandera pintada de blanco con los mapas de ambos países en azul. Los exámenes antidoping privaron del título a la gimnasta rumana Andrea Raducan por consumir un fármaco contra el resfriado indicado por su doctor. Varias participantes en este deporte tuvieron problemas con el caballo de salto porque, por error de los organizadores, tenía cinco centímetros menos de la altura reglamentaria. Camerún dio la sorpresa en fútbol al derrotar a España por penales en el partido final. El marchista polaco Robert Korzeniowski ganó las pruebas de 50 y 20 kilómetros, esta última por descalificación del mexicano Bernardo Segura. Etiopía se agenció ocho preseas, cuatro de ellas doradas, a pesar de asistir con solo 25 atletas. En su última cita olímpica, el ruso Sergei Bubka no pasó de los 5,70 metros exigidos para estar en la final de la pértiga. Cuba lideró a la región con 11 títulos, incluyendo el tercero consecutivo del voleibol femenino. Las chicas de Colombia y México se anexaron sendos lauros en pesas. El rey de Sídney fue el tritón local Ian Thorpe, de solo 17 años de edad, quien subió tres veces a lo más alto del podio con un récord mundial. En la alberca debutó con un traje de baño hecho con un material que imita la piel lisa del tiburón.
Atenas, Grecia, 2004
Participaron 201 países con más de 10 500 atletas. El estadio principal se rebautizó con el nombre de Spiridon Louis en honor al maratonista local que ganó la prueba en 1896. La antorcha olímpica recorrió 33 ciudades de 26 países, entre ellas todas las sedes de los Juegos anteriores. Los ganadores de medallas recibieron también una corona de laurel. La gran figura fue el norteamericano Michael Phelps, quien se agenció seis títulos en la natación, pero no pudo batir la marca de su compatriota Mark Spitz, quien obtuvo siete en Munich’72. Otra estrella fue la pertiguista rusa Yelena Isinbayeba, quien impuso el único récord mundial en atletismo. Un hecho insólito ocurrió en la maratón cuando un individuo del público se le encimó al corredor brasileño Vanderlei de Lima cuando estaba a punto de ganar la prueba. De Lima se recuperó y llegó tercero. Y un hecho censurable: el discóbolo húngaro Robert Fazekas fue descubierto y despojado de su título cuando quiso engañar a los encargados de las pruebas antidoping con un pene de goma con orina limpia. Cuba recuperó el cetro en béisbol perdido en Sídney 2000 y conquistó cinco títulos en boxeo. También Yumileidi Cumbá (bala), Osleydis Menéndez (jabalina) y Yandro Quintana (lucha libre) triunfaron. Por América Latina se lució Argentina en fútbol y baloncesto masculino (derrotó al dream team norteamericano en semifinales). Chile obtuvo dos títulos en tenis de campo y República Dominicana subió al podio al corredor de 400 metros con vallas Félix Sánchez. Brasil se llevó los máximos laureles en voleibol femenino, vóley de playa, velas (dos títulos) y equitación (uno). Estados Unidos, China y Rusia encabezaron el medallero.