Los Benetton inician un mega proyecto de hidrógeno verde en Argentina

Compañía de Tierras del Sud Argentino, la pata local del holding de la familia Benetton, es el mayor propietario de tierras del país y sus negocios empiezan a trascender su core agropecuario con disruptivas diversificaciones. Su CEO, Agustín Dranovsky, adelantó a El Cronista que el grupo encara un mega proyecto para producir hidrógeno verde en la Patagonia argentina y avanza en un proyecto minero en el norte.

La empresa acaba de ser parte de una fusión millonaria entre su frigorífico Faimali y Estancias de Patagonia, la empresa de ganaderos asociados y mayor productor de carne ovina patagónica. Para esa unidad de negocios tiene proyectos también, de mayor desarrollo para su producción kosher, potenciar la producción vacuna, llegar con carne ovina a Estados Unidos y hasta desarrollar la faena de guanacos.

Dranovsky asegura que la empresa seguirá creciendo e invirtiendo en el país como lo hace hace cuatro décadas, aun cuando no se pueden girar dividendos.

-¿En que se enfocarán tras la fusión de Faimali y Estancias?

Viene muy ágil la transición y ya estamos trabajando en los planes a futuro como desarrollar mercados y aprovechar el volumen que tenemos juntos para optimizar la producción. Estamos tratando de aumentar uno de los negocios que es la producción kosher, que ya teníamos en Faimali. Ahora, al tener más hacienda con Estancias, clasificar mejor y mandar la que es más apta para ese tipo de producción. Tratamos de aumentar el volumen: veníamos de 200 toneladas y queremos llevarlo a 300 toneladas.

-¿Hay demanda local para esa producción kosher?

El grueso de esa demanda es de exportación pero estamos empezando a tener algunos contactos para hacer productos destinados al mercado interno. Hay supermercados y restaurantes que trabajan con productos kosher y es ahí donde estamos empezando a mirar y a hacer vínculos para abastecerlos.

-¿En cuanto a la producción ganadera tienen otros proyectos?

Estamos viendo si podemos avanzar en el proceso productivo, en otro tipo de productos procesados de carne para darle la mercadería a una cadena de supermercados o a los clientes. Ahora también vamos a poder atender a algunos mercados, que antes al tener dos plantas separadas, no había escala suficiente como para generar el volumen y atenderlos.

-¿Qué tipo de procesados lanzarían?

Podríamos llegar con la bandeja directamente a alguna sucursal o hacer un producto como hamburguesas o milanesas, productos feteados o embutidos. Estancias es el principal abastecedor de La Anónima. Los nuevos procesados podrían venderse bajo la misma marca de Estancias o directamente con la etiqueta del supermercado.

-¿Apunta a nuevos mercados de exportación?

Nos gustaría estar en Estados Unidos. Ahí tengo un trabajo importante para hacer, pero la escala tal vez no nos permitiría pensar en abastecer ese mercado. Todavía no hay carne ovina argentina en Estados Unidos. Tenemos que abrir el mercado y trabajar con Senasa para formalizar la apertura. También queremos abrir mercados que paguen mejor porque valoren la calidad y certificaciones que tienen los productores en Patagonia, como nosotros en Compañía y Ganadera Condor que estamos certificados como orgánicos, o RWS (de lana responsable).

-¿Hay potencial para desarrollar otro tipo de animales?

Hay un potencial grande en la faena de guanacos. Como Famali, hicimos en 2018 la primera exportación de carne de guanaco a Bélgica y después no se le pudo dar continuidad. Hay demanda en el mundo como carne exótica. Se debe encontrar el cliente, pero tenemos que terminar de coordinar internamente en la provincia y poder tener un plan de faena que nos permita darle continuidad todos los años. Hoy no hay cría de guanaco en las estancias. Incluso es un problema para los productores porque baja el stock ovino y el guanaco viene creciendo, comiendo la comida que era para ellos. También hay cuestiones más políticas de si es un animal autóctono, que en algunas provincias puede, en otros como Santa Cruz hay tantos que ya se puede considerar incluso una plaga.

-¿Tienen proyectos fuera del core de la compañía?

Estamos empezando a estudiar proyectos que pueden ser importantes a futuro. Uno es el de hidrógeno verde, en los campos de Santa Cruz. Ya estamos instalando las torres de medición y haciendo estudios complementarios para ver la viabilidad para producirlo. Lo estamos desarrollando en Cóndor, en Río Gallegos, y en Puerto San Julián, en Santa Cruz. Para hacer hidrógeno verde se necesita alguna energía renovable, que en este caso es eólica porque Santa Cruz y la zona donde estamos es una de las mejores a nivel mundial en recurso viento para producir energía. Después se necesita agua y un proceso de hidrólisis para separar las moléculas, que también hay. Estamos pensando en un proyecto que esté orientado a la producción de hidrógeno verde que hoy lo más común es que se transforme en amoníaco, una materia prima para la industria química, para fertilizantes. Lo importante es hacer un proyecto de gran escala, que puede ser algo disruptivo para la provincia y para el país. El hidrógeno verde es incipiente a nivel mundial, todavía no hay proyecto de escala desarrollados. Vamos acompañando todo ese desarrollo del negocio.

-¿En cuanto tiempo estaría listo el proyecto?

Calculamos que en alrededor de dos años ya podríamos tener todos los resultados para ver cuál sería el proyecto definitivo y la escala, y ahí empezar a trabajar la factibilidad y gestionarlo como para convertirlo en algo real. Lo estamos haciendo con un socio y es un proyecto que puede ser muy grande, entonces puede necesitar más de un socio. Ya empezamos a hacer inversiones. Por ejemplo, ya están instaladas las torres de medición, hay que hacer trabajos de consultoría también, eso requiere de inversiones que ya iniciamos este año.

-Como la compañía que tiene más extensión de tierra en Argentina ¿se le puede dar más rentabilidad al negocio?

Hay distintas situaciones. Una cosa es la Patagonia y otra es la provincia de Buenos Aires o el centro del país. Son distintas productividades. Para poder ser rentables y sustentable se necesita tener escala y se logra con haber ido creciendo porque trabajamos con commodities y no se maneja el precio. Después, los impactos que tuvo el atraso cambiario o la brecha y años en los que fue mucho más alto que la inflación con productos nominados en dólares, genera un aumento de costo importante que está dado por el pago de los servicios, por el combustible, pago de salarios, impuestos. Esto hizo que en los últimos años, la escala que requiere un productor para poder sobrevivir haya crecido.

-¿Cuál es el desafío que enfrentan?

El desafío que tenemos como grupo es seguir trabajando en el desarrollo de nuevas tecnologías, desde las que se usan en el manejo de la hacienda hasta la optimización del uso del agua para mejorar la oferta de pasto, para poder anticiparse a los impactos meteorológicos como lo que está pasando hoy. Nosotros tenemos escala y tenemos que traccionar y tratar de llevar eso a la Patagonia.

-¿Mejoró el contexto económico?

Hoy hay una situación en la cual los precios, comparados con el año pasado, bajaron. Hay una brecha más baja y eso le da un poco más de previsibilidad y de orden al negocio. También hay insumos que han bajado en relación al año pasado, pero todavía está la incertidumbre acerca de si se van a levantar el cepo, cuándo se va a levantar, cómo va a ser la evolución del tipo de cambio, si se va a unificar y en qué nivel. Entonces ahí también hay dudas acerca de cómo conviene financiarse, si en pesos o dólares. Si seguimos en este camino y logramos tener las variables más controladas, a diferencia de lo que vivimos el año pasado, ayuda a proyectar mejor el negocio y a tener más certeza sobre el rango de rentabilidad en el cual uno se va a mover. Sin duda, para que esto siga fluyendo y vengan inversiones; la unificación del tipo de cambio, el levantamiento del cepo y la baja o eliminación de retenciones es lo que dará al sector en general un crecimiento mucho más grande.

-¿Hay voluntad de los accionistas, al ser un gigante internacional, de seguir invirtiendo?

Hay voluntad y estamos mirando proyectos nuevos como el hidrógeno verde o la fusión de los frigoríficos para ganar escala. Estamos estudiando cómo puede ser un proyecto de emisión de bonos de carbono en Argentina. Estamos todo el tiempo mirando cosas nuevas y compartimos con la casa matriz, qué oportunidades tenemos a partir de lo que nosotros hacemos o administramos. Hay muchas empresas mirando distintos negocios en Argentina. El argentino conoce más los ciclos, los procesos. El extranjero en general, lo que busca es invertir y tener una rentabilidad y la Argentina paga de alguna manera las consecuencias de muchos años de desmanejo en ese sentido. Algunos tienen una inversión en países donde tienen libre movilidad de sus capitales, una tasa tal vez baja de rentabilidad pero la tiene y puede entrar y salir del negocio, lo que es más atractivo que un lugar donde es mucho más riesgoso por la misma renta. Es inevitable que los inversores busquen una rentabilidad mucho más alta para asumir el riesgo argentino o estén esperando que se den las condiciones necesarias para invertir. Va a ser muy raro que alguien quiera invertir si no le pueden decir si va a poder sacar los dividendos y los dólares que entró.

-¿Pero el giro de utilidades no está resuelto y ustedes como compañía siguen invirtiendo?

Para nosotros no es una limitante porque los accionistas hacen más de 40 años están en Argentina y nunca se llevaron dividendos. Los resultados se reinvierten.

-¿Hoy otros sectores donde planeen invertir?

Tenemos en Chubut 10.000 hectáreas forestadas, con un proyecto para procesar la madera. Ahí hay otras situaciones más problemáticas en los campos pero el objetivo nuestro sería invertir. Hay proyectos que hace muchos años que en Argentina genera mucha expectativa y no han venido las inversiones, como la minería y la foresto industria. En Uruguay hay tres plantas de celulosa, la cantidad de industrias que se han realizado también en Brasil en los últimos 15 años es enorme. Hoy más del 30% del comercio mundial de pulpa sale de Chile, Uruguay y Brasil. Nosotros nos quedamos afuera.

-¿Les interesa subirse al boom del litio o el cobre?

Somos parte de la compañía Minera Sud Argentina, nos asociamos hace cuatro años con la compañía australiana South32 para explorar juntos el proyecto de cobre en San Juan llamado Chita. Desde la entrada de este socio, se aceleró mucho el proyecto de exploración e inversión y venimos avanzando mucho y con la expectativa en algún momento que se convierta en una mina.