Más rápido y sensible: así es el nuevo sistema para detectar cannabis en saliva

El cannabis es la droga ilegal más consumida en Europa. Se estima que alrededor del 8% de los las personas adultas consumieron cannabis en 2022. El abuso generalizado de esta sustancia tiene consecuencias para la salud y se entiende como un problema social relevante. Un aliado fundamental para controlar su uso y evitar estos problemas de salud sería un análisis rápido, simple y fiable que use un fluido accesible y de fácil extracción y no invasiva, como es el caso de la saliva. El grupo FQM-215 - Affordable and Sustainable Sample Preparation de la Universidad de Córdoba trabajó, con este objetivo, junto al grupo GICAPC de la Universidad de Valencia en el diseño de una nueva técnica de análisis que simplifique el tratamiento de la muestra y permite conocer la presencia de THC (Tetrahidrocannabinol) con sólo 0,25 ml de saliva. Para ello se usa una técnica conocida como microextracción dispersiva que «consiste en la adición de un material capaz de extraer los analitos que hay en la muestra [en este caso el tetrahidrocannabinol que hay en la saliva] que tiene propiedades magnéticas, de tal manera que al introducir un imán muy pequeño [la barra agitadora] dentro del dispositivo en el que se encuentra la saliva, se produce una agitación magnética que hace que se forme un vórtice, dispersando esas partículas que interaccionan con los analitos presentes en la muestra, explican los responsables de este estudio. Al detener la agitación, las partículas con los analitos vuelven a ser atraídas por el imán. Así se podrían extraer de manera muy rápida las moléculas de THC que hay en la saliva. Reducimos a dos pasos lo que de otra manera serían cinco » señala la catedrática de la UCO Marisol Cárdenas. Tras la etapa de preparación de la muestra, viene el segundo paso: transferir el imán miniaturizado recubierto de las partículas que han atrapado el THC que estaba en la muestra y pasarlo a una aguja, a la que se aplica un elevado voltaje y se añade un disolvente orgánico capaz de romper la interacción que había entre el material extractante y el THC, generando un electrospray que se introduce en el espectrómetro de masas. En sólo dos pasos y con una muestra muy pequeña de saliva se puede conocer en pocos minutos la concentración de cannabis en saliva. Esta tecnología que, como explica el catedrático Rafael Lucena «ya podría incorporarse a los métodos de análisis de los laboratorios de rutina » destaca por su sensibilidad, sensibilidad, precisión y exactitud.