L'autrice et femme de lettres du Bourbonnais Jeanne Cressanges est décédée

"Une personnalité très attachante, d’une grande simplicité. Elle aimait parler de littérature et elle était passionnante, tout en étant, en même temps, très à l’écoute des gens". L’autrice et femme de lettres Jeanne Cressanges est décédée samedi 27 juillet, à 95 ans.Roland Fleury, président de l’association yzeurienne Pré-Textes, qui œuvre pour la promotion de la littérature du Bourbonnais, salue avec émotion la mémoire de celle qui était toujours la présidente d’honneur de l’association, "une personne très investie, riche intellectuellement, très sensible aux gens qu’elle rencontrait et très attachée à la nature".

Née à Noyant-d’Allier, dans l'Allier, le 6 mai 1929, Jeanne Cressanges (nom de plume de Jeanne Mouchonnier, tiré du nom d’un village du Bourbonnais proche de son village natal, Cressanges) scénariste-dialoguiste, essayiste et romancière, a porté haut la littérature.Lectrice chez Julliard, elle a aussi été journaliste littéraire aux Nouvelles littéraires et à Marie-France, sans oublier les scénarios et dialogues commandés pour le cinéma, la télévision et pour Radio-France.Depuis son premier roman "La Femme et le manuscrit", publié chez Grasset en 1959, elle laisse une œuvre foisonnante ancrée dans le territoire et le romanesque : une trentaine d’ouvrages, dont une quinzaine de romans, des essais, récits, nouvelles. Parmi lesquels "Le soleil de pierre" (2005), qui lui avait valu le prix Erckmann-Chatrian, Goncourt lorrain.On lui doit aussi un bel engagement féministe. "La vraie vie des femmes commence à quarante ans", Grasset (1979), "Ce que les femmes n’avaient jamais dit", Grasset (1982), pour lequel Jeanne Cressanges avait été reçue par Bernard Pivot à Apostrophes.

Une femme si tranquille, le nouveau roman de Jeanne Cressanges

Jusqu’à la fin de sa vie, elle aura écrit, inlassablement. Elle est restée "dynamique et passionnée" jusqu’au bout : écrivant deux nouveaux ouvrages, en 2023 et 2024. Dans son dernier roman, "Une femme sans histoire", publié en 2024 aux éditions Bonneton, aux accents autobiographiques, elle réglait avec humour ses comptes avec le milieu de l’édition. Elle était venue le présenter à Moulins l’hiver dernier.

Installée à Épinal, dans les Vosges, depuis 1968 – le département a servi de cadre à plusieurs de ses romans –, elle était restée attachée à son Bourbonnais natal. Ainsi, lors de ses passages dans le département, elle dédicaçait chaque nouvel ouvrage à la librairie le Moulins aux lettres, à Moulins, comme le rappelle le libraire Gilles Lacour, qui a confié sa "grande tristesse de perdre notre Jeanne, une amie et confidente".L’association Pré-Textes avait réédité il y a deux ans l’ensemble de textes « La petite fille aux doigts tachés d’encre » (publié au départ chez Flammarion en 1985) : Jeanne Cressanges y raconte son enfance simple, mais heureuse, dans la ferme de ses grands-parents, à Noyant, puis à Saint-Sornin. Elle regrettait que cet ouvrage n’ait reçu « aucun écho au moment de sa publication, mais régulièrement, un lecteur ou une lectrice m’en parle »."Cette sorte d’autobiographie, que nous avons eu l’honneur de rééditer, est toujours disponible, précise Roland Fleury. Jeanne Cressanges nous a toujours soutenu. Si elle pouvait venir à nos manifestations, elle venait, parce que c’était la littérature et le Bourbonnais".

Elle avait gardé dans l’Allier de solides attaches, notamment familiales, supportrice de toutes les actions de l’association Pré-Textes. Dans l’Allier, son nom reste attaché à la bibliothèque-médiathèque de Dompierre-sur-Besbre, inaugurée le 23 janvier 2010, qui porte son nom.À l’automne, plusieurs manifestations (prévues avant son décès) lui rendront hommage dans l’Allier : lors de la Caravane littéraire, les 26 et 27 octobre à Yzeure, une lecture théâtrale est prévue de "La petite fille aux doigts tachés d’encre". D’autres événements seront organisés dans le cadre de la manifestation "Terr’HistoireS, le festival 2024, Littérature, patrimoine et Histoire en Bourbonnais, plus qu’un roman, une aventure", qui rendra hommage aux 190 auteurs et autrices nés, ou ayant vécu dans le Bourbonnais, prévu en septembre en octobre partout dans l’Allier, notamment la diffusion d’un film et une lecture théâtralisée, à Dompierre-sur-Besbre, le 19 octobre.

Jeanne Cressanges avait été faite Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres en 2020. Ou plutôt "chevalière" comme elle l’avait suggéré à la ministre de la Culture d’alors, Roselyne Bachelot. Sa réaction, pleine d’humilité, n’avait sans doute pas surpris ses nombreux amis : "Je n’accorde pas beaucoup d’importance à ce genre de choses", avait-elle alors confié à La Montagne. "À mon âge surtout, qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne suis pas une vedette".Avant d’ajouter : "Mais j’ai changé d’avis, car depuis je reçois beaucoup de témoignages, y compris d’inconnus. Leur joie m’a fait un immense plaisir. La littérature est un acte solitaire. On a peu de retours".

Ses obsèques seront célébrées dans le Bourbonnais, suivies, pour ses amis vosgiens, d’une cérémonie religieuse à Épinal. 

Ariane Bouhours