Los ‘retos’ de Pemex con Sheinbaum: ¿Qué dificultades enfrentará el próximo director del gigante petrolero?

La presidenta electa de México, Claudia Sheinbaum, ha nombrado a los principales funcionarios que se encargarán de algunas de las tareas más difíciles del país: luchar contra el creciente crimen organizado, frenar el gasto excesivo, modernizar una red eléctrica obsoleta y negociar las disputas comerciales con Estados Unidos. Pero aún queda por cubrir un puesto destacado, un cargo ingrato que ha acabado con muchas carreras.

Alguien tendrá que ser el director general de Petróleos Mexicanos.

Quienquiera que ocupe el puesto tendrá la difícil tarea de recuperar una producción que se ha desplomado a la mitad de su nivel máximo de hace 20 años. La deuda de la empresa asciende a casi 100 mil millones de dólares, lo que la convierte en la petrolera más endeudada del mundo.

En los últimos años, ha sufrido accidentes, derrames de petróleo y fugas de metano a medida que su infraestructura se desmorona. Además, depende en gran medida de las ayudas del gobierno para mantenerse a flote.

Claudia Sheinbaum ha aplazado el nombramiento de su elegido, pero el miércoles dijo que sería pronto, sin embargo, las especulaciones se han disparado.

Algunos de los primeros candidatos que circularon en la prensa local incluían al subsecretario de Hacienda, Gabriel Yorio, y a Jorge Islas, académico y asesor de Sheinbaum en materia de energía. Al menos uno de los posibles candidatos, Lázaro Cárdenas Batel, rechazó el puesto tras una revisión detallada de las finanzas de Pemex, según los medios locales. En su lugar, optó por ser jefe de gabinete.

Se dice que el presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, es partidario de mantener en su puesto al actual director general de Pemex, Octavio Romero Oropeza, según informes de prensa.

Representantes de Pemex, de la Tesorería y de la Presidencia declinaron hacer comentarios, al igual que Jorge Islas.

El último tiempo se ha hablado mucho del académico Víctor Rodríguez Padilla. Tras cursar estudios de física e ingeniería en la Universidad Nacional Autónoma de México, obtuvo un doctorado en economía de la energía por la Universidad Pierre Mendès-France y fue coautor de un artículo con Sheinbaum en 2009 sobre las políticas energéticas de México y el desarrollo sostenible.

Rodríguez está siendo considerado para el cargo, según una persona con conocimiento directo del asunto que pidió no ser identificada por tratarse de una conversación privada. Rodríguez no respondió a los múltiples mensajes y llamadas telefónicas que le solicitaron comentarios.

Sin duda, los medios locales se han equivocado anteriormente y el equipo de Sheinbaum ha mantenido sus elecciones de gabinete en secreto. Tras semanas de especulaciones sobre quién dirigiría la Comisión Federal de Electricidad, Sheinbaum sorprendió a casi todo el mundo al anunciar a Emilia Esther Calleja, una ingeniera eléctrica relativamente desconocida fuera de la CFE, para poner en marcha el plan de la presidenta electa de impulsar la red eléctrica de México e iniciar una transición hacia la energía verde.

Independientemente de quién sea elegido para dirigir Pemex, devolver la rentabilidad a la petrolera estatal será una tarea gigantesca. El trimestre pasado, la empresa registró su peor pérdida desde que surgió la pandemia mundial hace más de cuatro años.

Sheinbaum ha mencionado la necesidad de que Pemex refinancie su deuda y ha esbozado un plan para ampliar su ámbito de acción e incluir nuevas áreas de negocio, como el aumento de la producción petroquímica, la extracción de litio y la infraestructura de vehículos eléctricos.

El nuevo jefe de Pemex también tendrá que forjar una buena relación de trabajo con la Secretaría de Hacienda, porque el apoyo del gobierno será esencial para mantener la empresa a flote. AMLO, como se conoce al presidente, ha prodigado su apoyo a Pemex, concediéndole hasta 80 mil millones de dólares en inyecciones de capital y exenciones fiscales desde que asumió el cargo. Se dice que las relaciones entre Romero y la Secretaría son tensas.

Los analistas ven la necesidad de colaboración entre Pemex y el sector privado, como el reciente acuerdo de la empresa para subcontratar a perforadores privados para extraer parte de la producción en alta mar. Pero Sheinbaum se ha comprometido a mantener las empresas estatales en el centro del sector energético de México, haciéndose eco de una postura adoptada por el presidente López Obrador. Se espera que Rodríguez haga lo mismo.

Rodríguez “ha sido un firme defensor de las empresas estatales y se ha opuesto a la competencia privada durante más de 25 años”, escribió Alejandro Schtulmann, analista de Empra en Ciudad de México, en una nota a clientes publicada la semana pasada. “Esto, unido a la fuerte posibilidad de nuevos cambios regulatorios en el sector centrados en el Estado, podría tener consecuencias preocupantes para los participantes del sector privado involucrados en proyectos con Pemex”.