Début des régates préliminaires à Barcelone !
On y est ! Les 6 nouveaux AC75 se sont affrontés pour la toute première fois dans une course officielle et sur le plan d’eau de l’America’s Cup. Le vent 12-14 nds était au rendez-vous et les favoris aussi !
Face à la plage, les 4 premiers matchs des régates préliminaires ont offert un spectacle assez hétérogène. Le premier match a vu les Suisses l’emporter devant les Français qui se sont mis en difficulté dès le départ avec une pénalité. Le second match opposant les kiwis et Luna Rossa semblait prometteur mais un problème technique a contraint les italiens a abandonner. Le 3e match était attendu pour voir qui des Anglais ou des Américains étaient le mieux armé sur cette édition. Les Américains se sont montrés solides. Enfin dernier match du jour, celui qui opposait les Français aux Italiens. Ces derniers ayant réparés leurs problème d’énergie. Le match a été plié dès le départ après deux pénalités prise par les Français.
Pour résumer, une première journée où l’on a été content de voir enfin les courses commencer. Il faudra attendre encore quelques courses pour voir des matchs plus serrés.
Les Français ont un bon bateau
L’AC75 a fait preuve d’une vitesse compétitive sur le parcours mais des erreurs directes dans la phase critique d’avant-départ leur ont coûté toute chance de victoire dans l’une ou l’autre des courses. Bien que déçue d’avoir terminé derrière l’équipe suisse Alinghi Red Bull Racing et l’équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli lors des première et dernière courses de la journée d’ouverture, l’équipe française avait déjà identifié son expérience limitée avec le bateau de course AC75 dans la phase d’avant départ comme un domaine sur lequel elle devait se concentrer et travailler.
Le skipper et pilote Quentin Delapierre a déclaré : « C’était une bonne journée pour apprendre certaines choses que nous devons améliorer avant le départ. Nous n’y sommes pas encore, mais les choses commencent à se mettre en place. » Admettant une certaine frustration liée à l’expérience de la Coupe, il a ajouté : « Nous devons nous améliorer dans quelques domaines et naviguer de la manière la plus simple possible. »
Son avis est partagé par son copilote Kevin Peponnet : « Nous avons eu du mal avec nos pré-départs, nous avons beaucoup de travail à faire dans cette phase de course. Nous allons débriefer cela ce soir et continuer à travailler dessus à chaque fois que nous irons en course. »
« Nous avons senti que notre vitesse était assez bonne une fois lancés, mais nous avons été tellement en retard sur la ligne à chaque fois, qu’il est compliqué de revenir dans le match. Nous allons nous concentrer sur l’amélioration de cet aspect au cours des prochains jours. »
Lors de leur première course — qui était, pour mémoire, la première rencontre officielle de course entre les bateaux AC75 de dernière génération — Delapierre a reconnu qu’ils avaient mal chronométré leur entrée dans la zone de pré-départ, ce qui a fait dérailler leur plan de départ. Après un départ à égalité avec Alinghi Red Bull Racing, l’équipage a écopé d’une pénalité pour non-respect de la ligne de démarcation du plan d’eau. Avec 400 m de retard en début de course, le bateau français a fait preuve d’une vitesse impressionnante tout au long du parcours pour réduire l’écart de moitié, terminant à 36 secondes de l’arrivée. Lors de leur deuxième course, la dernière de la première journée, leur AC75 a perdu ses foils dans une zone claire lors du pré-départ, donnant à Luna Rossa Prada Pirelli un avantage significatif en début de course qu’ils ont conservé tout au long de la course.
Ils ont dit:
Ben Ainslie, directeur de l’équipe et skipper d’INEOS Britannia, a déclaré : « Les Américains ont fait une excellente course et ils avaient l’avantage sur nous en termes de rythme. Les conditions étaient parfaites et nous avons fait une course raisonnable, il nous manquait juste un peu de puissance, donc nous allons ramener le bateau au hangar et voir ce que nous pouvons faire pour avoir un peu plus de rythme.«
Bryan Mettraux, Trimmer/Controller Alinghi : “L’objectif est de considérer une telle journée comme une journée normale d’entraînement. C’est la meilleure façon de continuer à travailler comme nous en avons l’habitude. C’était vraiment beau sur l’eau, avec de très bonnes conditions. Nous améliorons encore notre manière de naviguer car nous comprenons de mieux en mieux le bateau. Nous avons fait un bon match contre les Français.
Par ailleurs, nous savons que beaucoup de gens travaillent très dur pour nous permettre de régater sur ces bateaux et c’est formidable de les voir tous sur le quai quand nous partons sur l’eau. L’énergie et l’ambiance sont vraiment incroyables ».
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