Animations, foule et ferveur : à Vichy, le passage de la torche paralympique a ravivé la flamme du public

Il était donc là, le public. Fidèle au rendez-vous qui avait été fixé depuis plusieurs semaines. La flamme pour les Jeux se serait estompée depuis la fin des épreuves olympiques, voici quinze jours ? Vichy, terre plus sportive que jamais, a fait la preuve du contraire ce lundi. 

Dès 16 h 30, très nombreux étaient ainsi qui, d'ici ou d'ailleurs, s'étaient regroupés au centre omnisports pour ne pas louper ce passage de la flamme paralympique. "Parce que ça n'arrivera qu'une fois dans la vie", souriait Stéphanie, venue avec d'autres éducateurs et des athlètes en herbe du Sessad de Cusset et de l'IME (*) de Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Un public heureux de vivre un nouveau grand moment, après le passage de la flamme olympique sur le territoire le 21 juin dernier, et qui a eu de quoi faire en attendant le passage des 48 relayeurs. Démonstrations de basket et rugby fauteuil, de beach-volley, de para-athlétisme ou encore de cécifoot : cet après-midi était résolument placé sous le signe de la pratique sportive et para-sportive, dont plusieurs ambassadeurs de choix étaient d'ailleurs présents. 

La foule était massive pour assister au passage de la flamme paralympique, ce lundi 26 août au centre omnisports de Vichy-Bellerive.Parmi ces champions, entre autres, l'équipe de France de para-haltérophilie, la nageuse Eve Planeix (récente quatrième des épreuves de natation artistique aux JO)  des ou encore Assya Maurin-Espiau, qui s'apprête à disputer ces Jeux paralympiques...dans pas moins de quatre épreuves de para-natation adaptée. Et pour celle qui vient de terminer un long stage de préparation ici, à Vichy, " ça fait forcément plaisir de voir tout ce soutien, ça nous encourage et ça nous permet de faire le plein d'énergie !". 

Membre de l'équipe de France de natation para-adaptée, Assya Maurin-Espin a pu faire "le plein d'énergie" avant de partir pour les Jeux.

Et de l'énergie, les porteurs de la torche en ont eu jusqu'au bout, jusqu'aux ultimes relais assurés par le Vichyssois et pongiste Bruno Guillaumin, et par la navigatrice Nadège Debka, membre de l’association Handisport Vichy Ville Agglomération. À 19h30, après deux heures d'un relais ayant traversé à deux reprises les allées du centre omnisports et du Creps voisin, le chaudron pouvait être allumé, devant un public saluant l'événement d'applaudissements nourris.

Désormais, dès ce mercredi, place aux Jeux, après que les douze relais de la flamme auront convergé au cœur d'un Paris qui redeviendra une fête du sport. En attendant, ce lundi, c'est bien Vichy qui était une fête.           

(*) Service d'éducation spécialisée et de soins à domicile; Institut médico-éducatif.

Pierre Geraudie  

Photos François-Xavier Gutton