MotoGP: Bagnaia gagne le sprint au Japon et réduit l'écart avec Martin
"Pecco" Bagnaia a franchi la ligne d'arrivée avec une marge infime sur Enea Bastianini, son équipier au sein de l'écurie d'usine Ducati, et Marc Marquez (Ducati-Gresini).
"Ce n'était pas facile. Nous avons dû sacrifier un peu de performance pendant la course pour mieux comprendre comment la moto fonctionnait dans ces conditions", a déclaré le Turinois, double champion du monde en titre, qui partait de la 2e position sur la grille.
Si la piste était sèche, la pluie n'était pas loin sous un ciel gris ce qui gênait les pilotes pour faire monter leurs pneus en température et améliorer l'adhérence.
La course a été marquée par la chute du jeune prodige espagnol Pedro Acosta (GasGas-Tech3), parti en pole position, à quatre tours de la fin alors qu'il était en tête. Il s'était fait dépasser au premier virage par Bagnaia mais avait vite repris les devants, parvenant même à creuser un léger écart.
Mais il a chuté en abordant un virage de manière un peu trop optimiste, ruinant ses chances de remporter pour la première fois de sa carrière, à 20 ans, une course en MotoGP, catégorie où il fait ses débuts cette année.
Les Français Fabio Quartararo (Yamaha) et Johann Zarco (Honda-LCR) ont fini respectivement 14e et 18e.
Acosta pour le Grand-Prix ?
Au championnat, Martin compte désormais 372 points et Bagnaia 357. Suivent Bastianini avec 300 points et Marc Marquez avec 295. Après le Grand Prix dimanche, il restera quatre courses avant la fin du championnat.
Bagnaia et Martin se livrent, comme l'année dernière à la même période, à un duel très serré. L'Espagnol, qui ne s'élançait que 11e sur la ligne de départ après être tombé en qualifications, a fait un superbe départ gagnant d'entrée plusieurs positions. Il limite avec sa 4e place les dégâts avant le Grand Prix dimanche dont le départ sera donné à 07h00 pour 24 tours alors que la course sprint n'en comptait que 12 tout en ramenant moins de points.
Acosta partira à nouveau en tête, la grille de départ étant la même pour les deux courses, et fera tout pour ne pas répéter son erreur de samedi. Il n'a pas encore remporté de course en MotoGP et c'est son objectif avoué pour sa première saison dans l'élite. Il quittera la saison prochaine l'écurie française Tech3 pour rejoindre l'équipe officielle KTM.