Team New Zealand mène 6 à 2 face à INEOS Britannia

Après sa défaite il y a 2 jours, Emirates Team New Zealand est revenu plus motivée, compétente et efficace que jamais et a remporté ses 2 courses du jour face à Ineo Britannia. L’équipe n’est plus qu’à 1 point de remporter la Coupe ce samedi à Barcelone où les supporters ont débarqués en masse vendredi. On ne voit pas comment les Anglais pourront inverser la tendance.

Dans des conditions de mer plus calmes, Emirates Team New Zealand a surpassé et dominé le Challenger pour se retrouver à 1 point de victoire dans sa défense de la 37e America’s Cup. Dans la première course, dès le départ, Ben Ainslie et Dylan Fletcher, ont tenté de prendre l’avantage mais les Kiwis ont été bien inspirés dans leurs choix de foc plus petit qui leur a permi d’avoir une meilleure vitesse alors que le vent forcissait dans une atmosphère relativement fraiche sur le plan d’eau avec une brise de nord-ouest filtrant de la terre, se gonflant et se déplaçant sauvagement et délivrant une pression entre 8 et 14 nœuds. Peter Burling et Nathan Outteridge ont su parfaitement lire le plan d’eau. Au cours des six bords, Emirates Team New Zealand a navigué de manière magistrale – le bateau s’est comporté de manière impeccable sur l’eau plate – et a pris de l’avance sans jamais donner à INEOS Britannia le moindre avantage pour revenir dans la course. À chaque tour de porte, les Kiwis ont gagné du terrain et à l’arrivée, ils ont franchi la ligne avec une minute et 13 secondes d’avance pour porter le score à 5-2 après une performance impressionnante.

Dans la 8e course, après un pré-départ où Emirates Team New Zealand a maintenu une position sous le vent tout au long de la course, cherchant à avoir une chance de devancer les Britanniques à tribord de la ligne, Peter Burling a réussi l’approche finale de la ligne – s’élançant à seulement un mètre derrière à une vitesse de 38 nœuds. Britannia, au vent, a été le premier à virer de bord, mais les Kiwis ont ignoré l’opportunité de les couvrir immédiatement, en mettant plus de pression et en creusant avant de virer de bord vers la droite. Le gain a été immédiat et à la première porte, Emirates Team New Zealand avait 15 secondes d’avance et semblait impérial.

Tout au long des huit bords d’un parcours très difficile, INEOS Britannia ne pouvait qu’espérer faire des gains par chance, choisissant le côté gauche sur la troisième au près et réduisant l’avance du Kiwi à 23 secondes, mais le dernier bord au près, Emirates Team New Zealand avait un avantage de 50 secondes.

Andy Maloney, l’un des principaux artisans de la victoire aujourd’hui en tant que régleur tribord sur Taihoro, a commenté le dialogue continu entre les garde-arrière aujourd’hui en déclarant : « C’était extrêmement satisfaisant dans cette brise de mer, nous étions tous les quatre très proches les uns des autres, donc les communications fonctionnaient très bien. Nous avons eu quelques jours dans ces conditions, une fois cette année et quelques-unes l’année dernière en octobre, et nous avons certainement beaucoup appris de ces journées, mais je pense qu’aujourd’hui nous avons tous bien vu les choses et nous étions très proches les uns des autres, ce qui a rendu la navigation vraiment amusante. Honnêtement, rien de différent de la normale au cours des dernières 24 heures, juste les mêmes processus et nous savions que les bateaux étaient à égalité et que nous n’allions pas gagner toutes les courses de cette America’s Cup. C’est dommage que nous en ayons perdu quelques-unes l’autre jour, mais je pense que nous avons vraiment bien fait de nous en tenir à nos processus et de bien nous préparer pour aujourd’hui dans des conditions différentes et de faire deux bonnes courses. »

Parlant spécifiquement de la technique utilisée par les contrôleurs de vol dans la houle délicate et désaxée, Maloney a déclaré : « Les conditions de houle venant de l’arrière au près nécessitent certainement une technique différente et Blair (Tuke) et moi le sentions très bien et nous pilotions vraiment bien le bateau. C’était vraiment satisfaisant de voir que toutes les pièces du puzzle se sont assemblées aujourd’hui dans une journée formidable pour l’équipe. » Maloney a ajouté : « C’est le problème avec la Coupe, il faut gagner cette dernière course, donc c’est juste une course de plus à la fois et pour nous, si nous pouvons mettre le clou dans le cercueil, ce sera la dernière course, mais nous devons continuer à progresser, nous préparer pour la prochaine course du mieux que nous pouvons et savoir que les choses ne se passeront pas toujours comme nous le souhaitons, et si ce n’est pas la prochaine, nous continuerons à avancer. »

Sir Ben Ainslie, skipper et directeur de l’équipe INEOS Britannia, a regretté une journée de changement de direction et de pression sur un parcours difficile en déclarant : « Je pense que c’est juste une question de départ et de premier changement de direction. Dans cette première course, nous pensions avoir une bonne position au départ, mais ils nous ont juste dépassés dans un gros virage à droite et ont fait un très bon travail à partir de là pour se protéger une fois en tête et se mettre dans une bonne position avec les changements de direction et la pression. Dans la deuxième, c’était un renversement de roulis, nous étions du côté au vent avant de voir une belle pression sur la droite, nous avons viré de bord et ils sont allés tout à gauche, ont trouvé un peu plus de pression et ont pris la tête. C’était l’histoire de la journée. C’était vraiment une question de changements de direction et de pression. Interrogé sur le message qu’il voulait transmettre à l’équipe après une journée difficile, Ainslie avait une lueur dans les yeux : « Même message. C’est le jeu de la Coupe, c’est le premier à en gagner sept, et nous devons en gagner cinq de plus, donc nous devons continuer, les conditions seront différentes demain et bien sûr la pression est forte, nous devons gagner toutes les courses à partir de maintenant, mais pourquoi pas ? J’ai toujours pensé que la pression était un privilège, c’est pourquoi nous sommes ici. Nous voulions participer à la Coupe. Je préférerais mener 6-2 plutôt que d’être menés 6-2, mais tout est possible. »
Lors du briefing d’avant-course, Iain Murray, le directeur de course très expérimenté, a déclaré qu’aujourd’hui était « une journée d’opportunités pour les marins » et cela s’est avéré vrai. Emirates Team New Zealand a lu les conditions à la perfection et a fait preuve d’une des meilleures habiletés de pilotage jamais vues dans cette régate. Ils ont à peine fait un pas d’erreur dans l’exécution de leurs manœuvres tout au long de l’après-midi et à 6-2, la montagne à gravir pour INEOS Britannia est raide.

Néanmoins, les Britanniques continueront à travailler sans relâche, dans le véritable esprit de l’America’s Cup, et avec des prévisions météo très légères et peut-être impropres à la course, ce week-end pourrait bien s’avérer intéressant. Avec des fans venus du monde entier pour assister à l’action sur l’eau et à l’atmosphère unique du bord de mer, la 37e America’s Cup de Louis Vuitton se prépare à une conclusion grandiose où, d’une manière ou d’une autre, l’histoire sera écrite à Barcelone.