"Une véritable petite ville commerciale" : en 1972, l'arrivée de l'hypermarché Radar bouleversait le paysage à Lempdes

« Ce qui frappe en premier le visiteur et le client qui se rend à l’hypermarché Radar, c’est l’importance extrême de sa superficie et l’importance aussi de ses différentes édifications… » Les mots sont tirés de l’édition du 11 octobre 1972 du journal La Montagne.

La veille, avec l’ouverture de sa nouvelle très grande surface, Lempdes était frappée à son tour par la révolution commerciale en cours. Quelques jours plus tôt, Mammouth ouvrait son deuxième hypermarché à Clermont-Ferrand... à Croix-de-Neyrat. Hasard du calendrier, ils prennent aujourd’hui des chemins opposés : la même semaine, 52 ans plus tard, l’un va entamer une nouvelle vie, quand l’autre est menacé de fermeture.

Allée Lumière et curieux micro-ondes

À Lempdes, en 1972, les mots du journaliste témoignent de l’attente, de la curiosité, de la découverte que représentaient alors ces très grandes surfaces commerciales. Les superlatifs s’enchaînent, là pour parler de la « hauteur de plafond de sept mètres » et de « l’exceptionnelle largeur des allées intérieures »?; ici pour décrire « l’incroyable importance des articles divers et de choix exposés, au nombre de 48.000 » et parler de « l’allée dite Lumière », un rayon de 150 mètres consacrée aux produits frais.

À la cafétéria de la galerie marchande, composée déjà de 21 magasins, l’homme à la plume s’étonne même d’« un curieux four micro-ondes qui permet au client de réchauffer lui-même, en trois secondes, le plat qui se serait trop vite refroidi. Initiative matérielle heureuse, reconnaissons-le. » Et de conclure : « Plus qu’un hypermarché, Radar est une véritable petite ville commerciale. »

Annie Fratellini, Carlos...

La plongée dans ces archives, aussi savoureuse soit-elle, témoigne du tournant pris alors par Lempdes. Le même mois, la commune inaugure son hypermarché, son collège d’enseignement secondaire de 1.300 élèves, son bassin d’hiver à la piscine, sa maison des jeunes, ce qui fait dire à un autre journaliste de La Montagne que « Lempdes, ancienne terre de vignerons, a décidément fort bien su se recycler ».

Des rayons aux laboratoires, l’inauguration de l’hypermarché Radar, à Lempdes, était immortalisée par un photographe de La Montagne en 1972 (photo d'archives).

L’inauguration du Radar restera la plus spectaculaire. À l’époque, les hypermarchés rivalisent d’imagination pour créer l’événement : Mammouth invite Jacques Martin et Dalida à Clermont-Ferrand, Radar répond avec Annie Fratellini, Carlos, Sophie Darel ou encore l’hypnotiseur Dominique Webb, « qui hypnotise même les serpents », dit-on alors.

L’événement prend la forme de quatre jours de fête sous un chapiteau installé sur un vaste parking de 1.500 places. Là aussi une petite révolution : « Faire ses courses en voiture redevient un plaisir à Radar », vante même l’enseigne à grand renfort de publicité. Pub toujours : parce que « Radar a la politesse d’attendre que vous soyiez rentrés de votre travail et vous invite à venir tranquillement chez lui faire vos achats », l’hyper est ouvert jusqu’à 22 heures.

La mort du petit commerce

Avec 13.000 m² de surface de vente, sa galerie marchande, son « autocenter », Radar bouleverse totalement le paysage commercial local. Son installation sur des terres alors agricoles est synonyme de création d’un échangeur dédié sur l’ancienne RN 89, aujourd’hui A711. « Ils ont même payé eux-mêmes le giratoire d’accès à l’hyper car la DDE ne voulait pas en faire un aussi grand », raconte Jean-Pierre Georget.

L’ancien maire de la commune (1983-2008) était alors adjoint de Marcel Boubat. « L’arrivée de Radar, c’était une chance pour Lempdes. À l’époque, les communes encaissent la taxe professionnelle donc c’était très intéressant d’un point de vue financier. » D’autant que Radar ne vient pas seul : l’hypermarché est vite rejoint par les meubles Levitan, le Salon du cuir, Atlas…

Des rayons aux laboratoires, l’inauguration de l’hypermarché Radar, à Lempdes, était immortalisée par un photographe de La Montagne en 1972 (photo d'archives).

« Radar, c’est le tournant de la zone commerciale de Lempdes », poursuit Jean-Pierre Georget. Le tournant, aussi, pour le commerce de proximité :

« Oui, ça a été la mort du petit commerce du centre-ville où il y avait un maraîcher, des boulangers, etc. Les épiceries de Pont-du-Château et Dallet ont aussi été touchés, comme les stations-service. On était le cul entre deux chaises : on était content de la taxe professionnelle mais ça signait l’arrêt de mort du petit commerce… Mais c’était dans le vent. Et si Radar ne venait pas à Lempdes, il serait allé ailleurs. »

Cora débarque en 1985

Treize ans plus tard, le changement d’enseigne a accéléré encore la dynamique enclenchée. Cora débarque en 1985, et « voit plus grand », raconte celui qui est alors maire de Lempdes.

En mars 1985, l’hypermarché Radar de Lempdes, devenu « Radar Géant » au fil des années, passait sous pavillon Cora.

L’enseigne agrandit la galerie marchande, compte 235 salariés, 40.000 articles en rayon et sert 1.000 repas chaque jour dans sa cafétéria. « Ça a donné de l’oxygène à la commune : avec l’AIA, c’était la plus grosse taxe professionnelle. Et il ne faut pas nier que ça a rendu service aux habitants de Lempdes, étant donné qu’il n’y avait plus de petits commerces… »

La reprise de Radar par Cora est synonyme, à Lempdes, d’agrandissement de la galerie marchande.

Arthur Cesbron