Η καρτ ποστάλ ενός τρισευτυχισμένου επιβάτη… λίγο πριν βυθιστεί ο Τιτανικός
Ο Τιτανικός δε θα σταματήσει ποτέ να φέρνει νέες ιστορίες στο φως. Ένα χειρόγραφο σημείωμα του Ρίτσαρντ Γουίλιαμ Σμιθ, ενός Βρετανού επιχειρηματία που χάθηκε στην καταστροφή, δημοπρατήθηκε, συγκεντρώνοντας 23.900 ευρώ.
Η ιστορική καρτ ποστάλ φέρει σφραγίδα 11 Απριλίου 1912.
Στο πίσω μέρος της υπάρχει ένα χειρόγραφο μήνυμα του Βρετανού επιχειρηματία Ρίτσαρντ Γουίλιαμ Σμιθ, που εκφράζει τον ενθουσιασμό του για την επικείμενη κρουαζιέρα του στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην μπροστινή όψη απεικονίζεται το πλοίο που θα τον μεταφέρει εκεί: ο Τιτανικός.
Ο Τιτανικός στο ξεκίνημα του ταξιδιού του / Photo: Wikimedia Commons
Σφραγίδα ταχυδρομείου στην Ιρλανδία
«Είναι ένα απίστευτα ισχυρό και συγκλονιστικό μήνυμα», λέει ο Άντριου Άλντριτζ, διευθύνων σύμβουλος του οίκου δημοπρασιών Henry Aldridge & Son, στον Στιβ Σιλκ του BBC News.
«Δεν είχε ιδέα για το τι ερχόταν από τον ορίζοντα περίπου 80 ώρες αργότερα».
Το μήνυμα του Σμιθ είχε σφραγίδα ταχυδρομείου στην Ιρλανδία, τον τελευταίο σταθμό του Τιτανικού πριν βγει στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Περίπου τρεις ημέρες μετά την αποστολή της κάρτας, το πλοίο της White Star Line συγκρούστηκε με παγόβουνο και βυθίστηκε περίπου 400 μίλια από το Νιουφάουντλαντ, σκοτώνοντας τον Σμιθ και περισσότερους από 1.500 άλλους επιβάτες.
«Δεν είχε ιδέα για το τι ερχόταν από τον ορίζοντα περίπου 80 ώρες αργότερα»
Η καρτ-ποστάλ -που είναι γραμμένη με ξεθωριασμένη καλλιγραφία / Photo: Henry Aldridge & Son
Η φίλη του κατέβηκε από τον Τιτανικό
Την πρώτη ημέρα του παρθενικού ταξιδιού του Τιτανικού, στις 10 Απριλίου, κατά την οποία αναχώρησε από το Σαουθάμπτον της Αγγλίας και στη συνέχεια σταμάτησε στο Χερβούργο της Γαλλίας και στο Κουίνσταουν της Ιρλανδίας, ο Σμιθ συνοδευόταν από μια οικογενειακή φίλη, την Έμιλι Νίκολς.
Εκείνη ταχυδρόμησε την καρτ ποστάλ γι’ αυτόν μετά την αποβίβασή της στο Queenstown (που σήμερα ονομάζεται Cobh), ενώ ο Σμιθ παρέμεινε στο πλοίο.
«Είχα μια ωραία διαδρομή μέχρι το Queenstown», έγραψε ο Σμιθ στην κάρτα, η οποία απευθυνόταν σε μια γυναίκα με το όνομα Όλιβ Ντέικιν στο Norwich της Αγγλίας.
«Μόλις αναχωρώ για τη χώρα των αστεριών και των λωρίδων».
Όπως λέει ο Άλντριτζ στη Λιάν Κολιρίν του CNN, ο Σμιθ ήταν μεσίτης τσαγιού που είχε «διάφορα συμφέροντα στις ΗΠΑ».
Ταξίδεψε στην πρώτη θέση του καταδικασμένου πλοίου.
Πως έμοιαζε ο Τιτανικός εσωτερικά
Πολύ σπάνια
Οι περισσότερες καρτ-ποστάλ που έγραψαν οι επιβάτες του Τιτανικού είχαν είτε σφραγίδα «Queenstown» είτε την ταχυδρομική σφραγίδα του πλοίου, σύμφωνα με το BBC News.
Αλλά η Νίκολς έστειλε την κάρτα του Σμιθ από την πόλη Cork – περίπου δέκα μίλια στην ενδοχώρα.
«Αυτό το μεμοραμπίλι ενδιαφέρει δύο διαφορετικά είδη ανθρώπων», λέει ο Άλντριτζ στο BBC News. «Τους ειδικούς του Τιτανικού, φυσικά, αλλά και τους συλλέκτες γραμματοσήμων που τους αρέσουν οι σφραγίδες. Αυτή εδώ η καρτ ποστάλ, με ημερομηνία “Cork 3:45 μ.μ., 11 Απριλίου 1912”, είναι εξαιρετικά σπάνια».
Η καρτ ποστάλ είναι ένα μόνο από τα αντικείμενα της δημοπρασίας «Titanic, White Star and Transport Memorabilia» της Henry Aldridge & Son.
Άλλα αντικείμενα προς πώληση περιλάμβαναν αρχειακές φωτογραφίες, ένα ρολόι τσέπης ενός θύματος του Τιτανικού και ένα άλλο ρολόι τσέπης που τρεις επιζώντες του Τιτανικού χάρισαν στον Άρθουρ Χένρι Ρόστον.
Ο Ρόστον ήταν ο καπετάνιος του RMS Carpathia, το οποίο έφτασε για να διασώσει τους επιβάτες του Τιτανικού από τον παγωμένο Ατλαντικό αρκετές ώρες μετά τη βύθιση του πλοίου.
«Ένα από τα τελευταία πράγματα που έγραψε ο κύριος Σμιθ»
Ο οίκος δημοπρασιών διοργανώνει δύο πωλήσεις Τιτανικού κάθε χρόνο. Στη δημοπρασία του Απριλίου, μια φωτογραφία που απεικονίζει ένα παγόβουνο, το οποίο μπορεί να ήταν το παγόβουνο που βύθισε το πλοίο, πωλήθηκε για 17.500 λίρες Αγγλίας (περίπου 21.000 ευρώ).
Ωστόσο, ορισμένα αντικείμενα απέφεραν πολύ περισσότερα: Ένα χρυσό ρολόι τσέπης που ανήκε στον Τζον Τζέικομπ Άστορ IV, τον πλουσιότερο επιβάτη του Τιτανικού, πωλήθηκε για 1,175 εκατομμύρια στερλίνες (περίπου 1,4 εκατομμύρια ευρώ).
Η καρτ-ποστάλ -που είναι γραμμένη με ξεθωριασμένη καλλιγραφία- ήταν ένα από τα πιο συγκινητικά αντικείμενα της δημοπρασίας.
Όπως λέει ο Άλντριτζ στο CNN, «αυτό είναι ένα από τα τελευταία πράγματα που έγραψε ο κύριος Σμιθ».