Las artes marciales mixtas (MMA) han tomado mucha fuerza dentro de la industria del entretenimiento a nivel global. Y, al igual que ocurre con otros sectores como el del cine o el del fútbol, existen unos premios que sirven para galardonar las actuaciones y los desarrollos que han tenido diferentes actores dentro de este deporte. Así, los prestigiosos 'World MMA Awards', que vienen a ser como los Oscar o el Balón de Oro, se entregarán a final de año en 20 categorías distintas, entre ellas la del peleador del año . Ahí es donde emerge la polémica, puesto que, pese a ser algo siempre muy subjetivo, existen datos objetivos que posicionan a Ilia Topuria (16-0-0) como uno de los grandes candidatos, a priori, para llevarse el galardón del mejor luchador de 2024. Sin embargo, hay varios factores que han provocado que El Matador no haya sido ni siquiera nominado en la lista de los cinco candidatos para alzarse con el premio, algo que ha provocado mucha indignación entre los aficionados españoles a las artes marciales mixtas . Así, entre los atletas que están llamados a formar parte del elenco con posibilidad de ser premiados aparecen Alexandre Pantoja (campeón del peso mosca de la UFC), Alex Pereira (campeón del peso semipesado de la UFC), Islam Makhachev (campeón del peso ligero de la UFC), Dricus Du Plessis (campeón de peso medio de la UFC) y Renan Ferreira (excampeón del peso pesado de PFL). Para muchos expertos, en esta lista faltaría Ilia Topuria y, además, sería el encargado de disputarse el primer puesto con Alex Pereira, pues el primero ha conquistado el cinturón ante Alexander Volkanovski y lo ha defendido ante Max Holloway y el brasileño ha logrado ejecutar tres defensas exitosas en el año natural. Pero ahí es donde está el 'truco'. La revista encargada de realizar estos premios, 'Fighters Only', especifica en sus bases que la votación no se refiere al año natural, sino que se toma como referencia el periodo comprendido entre el 1 de julio de 2023 y el 30 de junio de 2024 . De ese modo, no computaría ni la victoria de Topuria frente a Josh Emmett, que tuvo lugar el 24 de junio de 2023, ni su último triunfo ante Max Holloway, que tuvo lugar el 26 de octubre de 2024, contabilizándose únicamente su asalto al título ante Volkanovski en febrero de este año. Ante ese escenario, han surgido numerosas críticas que apuntan a que Topuria es, sin duda, el hombre del 2024, pues haber noqueado a dos peleadores legendarios y excampeones como Volkanovski y Holloway debería estar por encima de cualquier logro que haya obtenido otro atleta este año. Pero la realidad es que el periodo es el que es y que Topuria ha quedado fuera de ese listado.
