Královská hra v merku AI. Nejlepší šachisté světa hrají v Singapuru o rekordní odměnu

Oči šachového světa se momentálně upírají k zápasu o mistra světa v Singapuru, kde Číňan Ding Liren a devatenáctiletý Ind Gukesh Dommaraju táhnou figurkami vstříc šedesátimilionové výhře. Poprvé pod hlavičkou Googlu a znovu za nepřítomnosti nejlepšího šachisty téhle generace Magnuse Carlsena.

Narazit ve světě na šachového velmistra je ještě větší rarita než v něm potkat miliardáře. Zatímco Forbes eviduje na celé planetě celkem 2781 lidí s čistým jměním nad miliardu dolarů, nejvýše oceněných šachistů je v globálním měřítku pouze necelých šestnáct set.

V našich končinách je však situace opačná, do seznamu dolarových miliardářů se vešlo „jen“ jedenáct tuzemských zástupců, tedy o šestnáct méně, než kolik se jich aktuálně nachází v databázi šachových velmistrů. Ať už v jedné, či druhé kategorii je nicméně Čechům absolutní světová špička momentálně zapovězena.

O byznysmenech, kteří se snaží v globální konkurenci prodrat dopředu, píšeme na Forbesu vcelku pravidelně. Ve světě šachu by pro stejné úsilí byly nejskloňovanějšími jmény David Navara či Thai Dai Van Nguyen, aktuálně jediní čeští profesionálové z top stovky světového žebříčku.

„Teoreticky se mohou hráči z první desítky českého žebříčku uživit profesionálním hraním. Problém spočívá v nákladech obětovaných příležitostí, a proto se někteří rozhodli nehrát šachy na plný úvazek,“ přibližuje Thai Dai Van Nguyen, nejmladší český šachový velmistr v historii, který se v roce 2018 objevil ve výběru Forbes 30 pod 30.

Profíci si účastí na světových major turnajích přilepší podle odhadů v řádu o tisíce až statisíce dolarů, přičemž ročně se full-time šachisté účastní osmi až deseti velkých eventů. Na posledním Světovém poháru bylo ve hře přes 1,8 milionu dolarů (necelých 44 milionů korun), a s nimi také ta nejtvrdší konkurence v podobě 206 nejlepších světových velmistrů, z nichž si jen za účast v prvním kole odnesl každý hráč tři tisíce dolarů.

Kromě finanční odměny se zároveň hraje o tři místenky v turnaji kandidátů, skrze který vede cesta ke zmíněnému mistrovství světa.

„Do zápasu o titul mistra světa postupuje úřadující šampion a vítěz turnaje kandidátů. To je turnaj pro osm hráčů a asi nejsnazší cesta, jak do něj „obyčejný“ šachista může postoupit, je úspěch na Světovém poháru. Ten se koná jednou za dva roky a čeští šachisté se ho pravidelně účastní, bohužel, zatím nikdo z nich nepostoupil do závěrečných kol,“ vysvětluje předseda Šachového svazu České republiky Martin Petr.

Další šanci dostanou čeští velmistři v příštím roce, tou dobou již bude rozhodnuto o vítězi letošního mistrovství světa, kterým bude buď obhájce titulu Ding Liren, nebo devatenáctiletý Gukesh Dommaraju, nejmladší vyzyvatel v historii. Oběma nahrává neúčast dlouholetého světového šampiona a nejslavnějšího šachisty současnosti Magnuse Carlsena.

Třiatřicetiletý Nor, jehož majetek se odhaduje na 25 milionů dolarů, se již druhý ročník po sobě rozhodl mistrovství světa nezúčastnit, a to navzdory triumfu na loňském Světovém poháru. Svou absenci severský velmistr odůvodnil ztrátou motivace, nespokojeností s turnajovým formátem i preferováním osobní pohody.

„Samozřejmě absence Magnuse Carlsena znamená, že titul mistra světa nebude plnohodnotný. Na druhou stranu již nehrál minulý zápas o mistra světa, takže víceméně je na to šachová veřejnost zvyklá. Kromě toho je zápas papírově vyrovnanější,“ říká Nguyen.

Atraktivní šachový souboj vyhlíží také Google. Technologický gigant se stal letos poprvé generálním partnerem zápasu o mistra světa, od čehož si Mezinárodní šachová federace (FIDE) slibuje vyšší veřejný dosah i propojení šachu s moderními AI technologiemi.

„Pro náš sport je to milník. Spolupráce s Googlem přináší do soutěže nový rozměr, neboť spojuje tradici šachu s inovacemi umělé inteligence. Toto partnerství má za cíl zviditelnit mistrovství světa v šachu, posunout vysílání této události na novou úroveň a přilákat nové diváky po celém světě,“ kvitoval sponzorský deal generální ředitel FIDE Emil Sutovsky.

Jeho slova doplnil z druhé strany spektra marketingový ředitel Googlu pro Asii a Tichomoří Simon Kahn. „Šachy představují hluboký průsečík lidské vynalézavosti a technologického potenciálu a vždy byly zkušebnou pro inovace v oblasti umělé inteligence, přičemž některé z prvních průlomových objevů v oblasti AI vznikly právě na základě znalosti šachů,“ dodal.

Příznivců královské hry s všeobecnou rostoucí popularizací tohoto sportu navíc neustále přibývá. Podle Martina Petra hodně pomohlo období covidu, kdy byla spousta lidí po celém světě zavřená doma a začali hrát šachy online. Neuškodila ani popularita seriálu Dámský gambit (The Queen’s Gambit) z dílny Netflixu.

Cestu vstříc další expanzi spatřuje předseda svazu v přitáhnutí většího počtu sponzorů a také postupném propojování online a offline šachových komunit.

„Rostoucí popularita se z mého pohledu propisuje i do výše prize money, ale jedná se primárně o odměny pro úplnou světovou špičku, a to jak online, tak při klasických turnajích. Ty nejlepší hráče sledují diváci a podporují sponzoři, zde mluvím především o nejlepší světové desítce. Hráči top stovky si zatím až tolik nepomohli, naopak, vzhledem ke vzrůstající konkurenci především z asijských zemí je pro hráče kolem stého místa žebříčku nyní spíše těžší se šachem dobře živit,“ upřesňuje Petr.

Z hlediska turnajových příjmů je nejlépe placeným šachistou držitel titulu mistra světa Ding Liren, který v loňském roce vyhrál nad šachovou deskou přes 1,2 milionu dolarů (necelých 29 milionů korun). V těsném závěsu za ním se nachází světový vicemistr Ian Nepomniachtchi, jehož loňské příjmy byly jen o 1375 dolarů nižší než u úřadujícího šampiona, jak vyplývá z žebříčku portálu Chess.com.

Mezi patnáctku nejvýdělečnějších se s prize money v hodnotě 142 tisíc dolarů vešel i letošní vyzyvatel Gukesh Dommaraju, kterého už účast v zápase o mistra světa vymrští do historických tabulek.

Devatenáctiletý Ind se totiž nehledě na výsledek probíhající partie objeví po boku Bobby Fischera či Garryho Kasparova v seznamu nejvýdělečnějších šachistů. Ten nicméně suverénně ovládá Magnus Carlsen s celkovými prize money nad deset milionů dolarů.

Právě legendární Bobby Fischer měl zásadní vliv na zvýšení prize money v šachových turnajích, zejména díky svému boji za větší profesionalizaci a spravedlivější odměňování šachistů. Jeho přístup změnil vnímání šachů nejen jako intelektuální hry, ale i jako prestižního profi sportu, který si zaslouží odpovídající finanční odměnu.

Na zápas o titul mistra světa v roce 1972 proti Borisi Spasskému v Reykjavíku (takzvaný „Zápas století“) si Fischer prosadil rekordní prize money ve výši čtvrt milionu dolarů. Tato částka byla tehdy desetkrát vyšší než běžné odměny za šachové zápasy a zvedla atraktivitu šachů pro sponzory, kteří začali vnímat šachy jako potenciálně výnosnou investici.

Z Fischerova úsilí těží velmistři dodnes, zatímco ještě v roce 2018 si Magnus Carlsen s Fabianem Caruanou mezi sebe rozdělili milion dolarů, letošní prize money se i díky partnerství s Googlem vyhouplo na zmiňovaných 2,5 milionu dolarů, což je ještě o tři sta tisíc dolarů více než před rokem.

Zkrátka tak nepřijde ani jeden ze dvou finalistů. Vítěz si z připraveného fondu odnese pětapadesát procent, zbytek připadne na světového vicemistra.

„Ding Liren měl psychické problémy a to se projevovalo na jeho hře. Jak napsal hráč číslo jedna světového žebříčku Magnus Carlsen, Ding má schopnosti, ale nemá sebevědomí. Ding Liren jednu dobu držel rekord neporazitelnosti. Hrál výborně a byl těžkým soupeřem i pro Magnuse Carlsena. Ale něco se v něm zlomilo poté, co se stal mistrem světa. Myslím si, že neudržel nápor zájmu o svou osobu a to ho psychicky posunulo dolů,“ poukazuje šachový velmistr a publicista pro portál Novoborského šachového klubu Robert Cvek.

Naopak jeho soupeř, Gukesh Dommaraju, je podle něj bezesporu velkým favoritem. „Zatímco mistr světa jde dolů, vyzyvatel jde nahoru. Hraje výborně, je mladý a pochází z generace geniálních Indů. V Indii jsou šachy nesmírně populární a mají velkou podporu. Navíc je Gukesh psychicky velmi odolný. Skoro se ani nechce věřit, že by zápas nevyhrál. Ale už několikrát se v šachové historii zápasů o mistra světa staly neuvěřitelné věci. Nechme se tedy překvapit,“ predikuje Cvek.

Po čtyřech kolech je stav zápasu o mistra světa nerozhodný. Oba velmistři mají na kontě dva body za jednu výhru a tři remízy, přičemž vítězem se stane ten, kdo dosáhne ve zbylých deseti partiích hranice 7,5 bodu. V případě nerozhodného výsledku následuje tiebreak – několik partií ve zrychlené verzi hry, takzvaném rapid šachu, a pokud by se nerozhodlo ani poté, přišel by na řadu bleskový šach s ještě menší časovou dotací, jinak známý jako blitz.