El colista y el antepenúltimo se veían las caras en un partido en que la necesidad de ambos equipos de puntuar era máxima. Manolo, que tenía en su mano salir del descenso, y Baraja debían evitar protagonizar una debacle para no caer en la rampa de salida. Con unos paupérrimos 10 puntos, el nombre de Quique Sánchez Flores sobre la mesa y tras una rueda de prensa prepartido en la que se habló de todo menos de la visita al Espanyol, el Valencia llegaba sumido en una crisis que la gestión Lim ha convertido en algo usual para la afición che. Manolo González alineó al pivote canadiense Justin Smith para cubrir la baja del sancionado Pol Lozano. Por su parte, el Valencia contaba con las importantes bajas de Mamardashvili y Gayà. Además, ayer se conoció que Rafa Mir padece una lesión que le impedirá jugar los partidos que le restan a este 2024. Tal y como es propio en los partidos en que hay mucho en juego, ambos conjuntos salieron con miedo a cometer errores. Las posesiones eran cortas y los minutos iniciales fueron un tanteo que no se cortó hasta el minuto 20, cuando Puado estrelló en el larguero un balón que recibió de Cheddira dentro del área. Con el tiempo, el juego se fue tiñendo de blanquiazul. Tan solo cinco minutos después, Javi Puado volvió a tener en sus botas una ocasión clarísima en un testarazo a un centro de Oliván que el '7' perico erró. Tras perdonar dos oportunidades manifiestas de gol, los hombres de Manolo González casi ven cómo su rival, sin haber generado demasiado, casi anota las ocasiones que ellos no pudieron. Fran Pérez centró con rosca para Diego López, que llegó al segundo palo con mucha ventaja, pero el remate también se encontró con el travesaño. Cuando los nervios se disiparon y el Espanyol comenzó a no ver nada más en el horizonte que tratar de hacerse con los tres puntos, su peligro incrementó y el gol era cuestión de tiempo. En el 40, Puado protagonizó su tercer fallo en un uno contra uno que tapó Dimitrievski. Pero ya al filo del descanso, Antoniu Roca recortó hacia adentro y puso el balón que se convertiría en la definitiva para el Espanyol y para Puado, que remató de cabeza a un lado para que el meta valencianista no pudiera hacer nada. El partido se montó en un frenetismo que casi deriva en un empate antes del descanso. Dani Gómez la tuvo ante Joan García en otro cara a cara, pero el portero periquito realizó un paradón y evitó que esa ocasión letal cruzara la línea de gol. En el segundo acto, el Espanyol no salió con la concentración requerida. En la primera jugada , Tarrega asistió para que Diego López la pusiera muy pegada al palo y empatara el encuentro. Ninguno de los dos equipos se libraba ya del «ida y vuelta» al que estaba condenado el partido. En el 50 Puado filtró un balón que dejó a Cheddira solo ante Dimitrievski . El portero macedonio derribó al delantero del Espanyol y González Fuertes señaló un penalti que finalmente no se tiró porque Cheddira había arrancado en posición antirreglamentaria. Y cuando el Espanyol estaba volcado en volverse a adelantar, el Valencia aprovechó para montar un contraataque que cerca estuvo de convertirse en el uno a dos. Dani Gómez recibió en el área por parte de Fran Pérez, pero el delantero ex del Espanyol remató muy mal. El guion del partido fue cambiando y la mayor parte del juego a partir del 65 ocurrió en terreno perico. El Valencia se creció con el empate y obligó al Espanyol a basar sus jugadas ofensivas en transiciones ágiles. Y de aquellos polvos vienen estos lodos. Mientras Tenés disparaba con mucho peligro desde largas distancias, el Espanyol estaba indeciso al robar y tenía demasiado miedo de fallar tiros y centros. Y así, el Valencia pudo haber sentenciado el encuentro a cinco minutos del final. Canós asistió para un Diego López que remató de maravilla pero en fuera de juego. Cuando parecía que Cornellà se caía, aún había una mínima esperanza. Sin embargo, las imprecisiones constantes de los hombres de Manolo fueron apagando esa fe y terminaron convirtiéndola en ganas de escuchar el pitido final. Dani Gómez anotó otro gol en fuera de juego en el 95 y Cornellà suspiró entre la desesperación y el alivio de haber sacado un punto en un encuentro que mereció perder el Espanyol. FICHA DEL PARTIDO Espanyol : Joan García, Omar, Kumbulla, Cabrera, Brian (82' Aguado), Justin (72' Bauza), Kral, Jofre, Roca (60' Romero), Puado, Cheddira (60' Cardona). Valencia : Dimitrievski, Mosquera, Barrenechea (85' Guillamón), Almeida, Tárrega (56' Yarek), Diego López (85' Córdoba), Dani Gómez, Pepelu (68' Tenés), Foulquier, Luis Rioja, Fran Pérez (68' Javi Guerra). Goles : 1-0 Puado (45'), 1-1 D.López (46') Árbitro : González Fuertes (asturiano). Amonestó a Omar (63')
