El sorteo del play off de acceso a los octavos de final de la Conference League , o lo que es lo mismo la ronda de dieciseisavos, ha deparado este viernes que el KAA Gent , equipo de la Jupiler Pro League de Bélgica, será el rival al que el Real Betis tendrá que superar para avanzar en la tercera competición continental y empezar a mostrar otras sensaciones, una cara totalmente distinta , a lo enseñado en la fase de liga. Al margen de los resultados, tres victorias, un empate y dos derrotas, la imagen ofrecida por los pupilos de Manuel Pellegrini, mala, con apatía en algunos encuentros, es la que ha llevado a los verdiblancos a no clasificarse entre los ocho primeros , lo que les habría dado billete directo para los octavos de final de la Conference. Al final, el hecho de finalizar la fase de liga en la decimoquinta posición ha permitido a los béticos seguir en la competición europea y jugar ante los belgas el partido de vuelta en el Villamarín , pero ha dejado la sensación de que el equipo ha pasado con muy poco , que haciendo un poco más se podían haber metido prácticamente sin problemas entre los ocho primeros. El caso es que, como en la Europa League de la temporada 21-22 , el Betis tendrá que afrontar dos partidos más de los inicialmente previstos en su calendario de la temporada, el 13 de febrero en el Ghelamco Arena de la bella ciudad belga de Gante , mientras que el 20 de febrero el estadio Benito Villamarín será testigo del duelo de vuelta . Si el equipo de Pellegrini logra eliminar al Gent, el 21 de febrero sabrá si el choque de octavos lo jugará frente al Chelsea , ganador de la fase de liga al haber hecho pleno y ganar todos sus partidos, o al Vitoria de Guimaraes , flamante segundo clasificado en la liguilla. Por empezar a dar a conocer al Gent , se puede comenzar por sus resultados en los seis primeros partidos de la competición, con una curiosa circunstancia que puede colegir que el conjunto belga rinde peor en sus partidos disputados lejos de Gante . Los de Wouter Vrancken han ganado tres partidos , los tres disputados como locales en el Ghelamco Arena, y han perdido los tres que han jugado como visitantes . Han sumado, por tanto, nueve puntos y han finalizado en la 17ª posición. En la liga doméstica el Gent es quinto clasificado , a 11 puntos del Genk, el equipo que en los últimos años, junto al Brujas, domina el campeonato belga. Es el primer equipo que consigue alcanzar la fase de eliminatorias en las cuatro ediciones que se han disputado hasta ahora de la Conference League, llegando incluso a unos cuartos de final . Fue en la temporada 22-23 , cayendo eliminado frente al West Ham (5-2 en el global de la eliminatoria frente a los británicos), equipo que a la postre se proclamó campeón de la competición en su segunda edición. En cuanto a jugadores , el japonés Watanabe , central; Delorge , mediocentro fichado esta temporada; el lateral izquierdo Brown , Gandelman o el carrilero Fadiga son los más cotizados del Gent. También se encuentran en su plantilla actualmente algunos futbolistas que han pasado por el fútbol español, como por ejemplo el defensor serbio Stefan Mitrovic , que jugó en el Getafe , o Hjulsager , quien fuera atacante del Celta o el Granada. Como anécdota, al club se le conoce por el nombre de 'Los Búfalos'. El apodo tiene un origen curioso. En el año 1895, un circo estadounidense actuó en Gante con una rutilante estrella: William Cody, más conocido como Buffalo Bill . Cody presentaba un espectáculo con nativos americanos en el que se pedía al público que coreara cada pirueta o truco con el cántico "¡Búfalo, búfalo!" . Muchos años después, en 1920 , se celebraron los Juegos Olímpicos de Amberes . En ellos participó un atleta formado en la Universidad de Gante llamado Omar Smet, que volvió a usar el cántico . Smet formaba parte del KAA Gent (porque el club tenía sección de atletismo), y la prensa bautizó al club como los Búfalos . Cuatro años después, se usó por primera vez la efigie de un jefe indio como símbolo del club en recuerdo de la visita del circo que dio origen al sobrenombre de los Búfalos, y hasta la actualidad. El club, en su página web, explica esta historia y especifica que el indio no es una caricatura racial sino un homenaje a los valores de los nativos americanos, tales como la valentía, el honor o el respeto . Además, la imagen del jefe indio está solamente circunscrita al logo del club y muestran su solidaridad con las reivindicaciones de los nativos americanos
