El Atlético golea al Elche y cuenta hasta 15
Cambió todo Simeone para jugar contra el Elche. Cambió la alineación y cambió hasta el sistema para regresar a esos cinco defensas que había desterrado para acumular la mejor racha de victorias de la historia del club, pero el resultado fue el mismo. Otro triunfo del Atlético y ya son 15 después de derrotar al Elche para llegar a los cuartos de final de la Copa del Rey.
Un paso que no costó demasiado al equipo de Simeone. A los ocho minutos ya había marcado Sorloth, que esta vez sí jugó desde el principio. Y sólo necesitó 45 minutos el noruego para marcar dos goles. El primero, al rematar un centro de Llorente desde la derecha; el segundo, de penalti, Diaby arrolló a Samu Lino dentro del área y Sorloth remató el segundo desde los once metros.
Eran muchos los cambios de Simeone, que se apoyó en los más veteranos para salvar la eliminatoria contra un equipo de Segunda División. Koke volvió a lucir el brazalete de capitán desde el comienzo y por detrás lo arropaban Azpilicueta y Witsel. A estos tres jugadores ha agradecido Simeone su ayuda, aunque sea desde el vestuario y desde el banquillo. Aunque no jueguen ellos son el ejemplo para los más jóvenes, los que marcan el camino. Y contra el Elche lo hicieron también desde el césped. Koke manejaba el equipo desde el centro del campo, como ha sido costumbre en el centro del campo, y Witsel y Azpilicueta acompañaban a Le Normand en el centro de la defensa.
El Elche también hacía cambios, consciente de que su pelea está en la Liga con el objetivo de regresar a Primera. Conservaba en el campo Eder Sarabia a Nico Fernández, su mejor futbolista. El argentino es de esos que marcan las diferencias, como se ve jornada a jornada en la Liga o en la anterior eliminatoria contra Las Palmas, pero el Elche lo perdió pronto. Apenas había comenzado la segunda parte vio la segunda amarilla por una falta a Riquelme.
Con diez jugadores y sin su mejor futbolista no tuvo otra opción el Elche que aguantar el vendaval que le venía. No apretó demasiado el Atlético, pero la calidad de sus futbolistas le da para marcar algún gol más sin que se note el esfuerzo.
Marcó Riquelme, uno de los que ha desaparecido en la racha victoriosa del Atlético. Volvió al carril izquierdo, que es donde más le ha utilizado Simeone, pero tuvo opción de mostrar su gran golpeo de balón en el tercer gol. Un lanzamiento desde fuera del área que voló plano hacia la red, Dio la sensación de que Sanromán, el portero del Elche con pasado rojiblanco, pudo hacer algo más, pero el golpeo de Riquelme fue ejemplar. De esos que permiten ver la marca del balón durante el vuelo. Marcó y se fue a celebrarlo con Barrios, que esperaba en el banquillo para felicitarle con un beso de hermano.
A Simeone le dio tiempo a probar cosas, a ensayar la presión alta, a que Azpilicueta, que cambió el costado izquierdo por el derecho en la segunda mitad, apareciera como una especie de avanzado de la defensa de balonmano para perseguir a Sory Kaba. Pero lo que funciona es lo de siempre. Y nada es tan seguro en este Atlético como los goles de Julián Álvarez, que sólo llevaba dos minutos sobre el campo cuando marcó el cuarto del Atlético.
Le sirvió también el partido a Simeone para dar minutos a Lemar. El francés se ha pasado casi toda la temporada lesionado. Apenas había podido jugar dos partidos hasta el momento, el de Copa contra el Vic y el anterior en Liga contra el Betis. El último que perdió el Atlético y el primero de su racha victoriosa. Algo más de un cuarto de hora pudo jugar contra el Elche para volver a sentirse futbolista.
El Atlético suma victorias y jugadores. Ya son quince los triunfos que suma y eso le da la seguridad de sentirse el mejor equipo del momento. En España y, posiblemente, en Europa. Y ya sólo tiene a Giménez lesionado. Todo funciona, aunque Simeone no quiera salirse del partido a partido.