Rolex Fastnet Race. 420 bateaux inscrits en moins de 5 minutes

Les inscriptions à la Rolex Fastnet Race ont débuté mercredi matin à 10 heures et il a suffi de quelques minutes seulement pour terminer les inscriptions à la course. L’événement phare du Royal Ocean Racing Club, qui célèbre cette année son centenaire, a prouvé qu’il était de loin la plus grande course au large au monde.

Dès l’ouverture des vannes, le portail d’inscription du RORC, SailRaceHQ, était déjà en pleine effervescence. Après avoir supprimé les doublons à 11 heures, 435 inscriptions ont été reçues. Comme l’a fait remarquer le directeur de course Steve Cole : « 217 voiliers se sont inscrits dans la première minute, contre 178 la dernière fois. 420 voiliers se sont inscrits dans les cinq premières minutes, alors qu’il avait fallu deux heures la dernière fois ».

Le premier voilier à s’inscrire a été le Pogo 12.50 Cléobulle du Français Oscar Lenoel, dans les cinq secondes qui ont suivi l’ouverture des inscriptions. Le plus long bateau inscrit à ce jour est le Maxi Banque Populaire XI, trimaran Ultim de 32 m skippé par Armel le Cleac’h, récent vainqueur du Finistère Atlantique entre Concarneau et Antibes. Les plus petits, qui atteignent la limite de taille minimale de la course, sont les 30 pieds tels que le First 30 Le Pti.Pere, le Sun Fast 30s Gaia de Sverre Reinke et Tok Sailing du Turc Onur Tok.

La flotte de l’Admiral’s Cup étant assurée de participer à la Rolex Fastnet Race, ces bateaux doivent encore être ajoutés à la liste, ce qui augmente encore la taille de la flotte. Elle devrait inclure le champion en titre de la Rolex Fastnet Race, le Botin 52 Caro de Max Klink, qui fait partie de l’équipe représentant le Royal New Zealand Yacht Squadron. La flotte de l’Admiral’s Cup comprendra également Niklas Zennström, vainqueur du classement général en 2009 et 2011, qui tentera de réaliser un triplé avec son CF520 Rán 8. Alexis Loison, vainqueur en 2013, champion en titre et détenteur du record de victoires en IRC Two-Handed, est déjà inscrit à bord de Léon, un tout nouveau JPK 1050 du chantier lorientais de Jean-Pierre Kelbert. Géry Trentesaux, vainqueur en 2015 avec son Sydney GTS43 Long Courrier, et Didier Gaudoux, vainqueur en 2017, sur son MN 35 2.30 Lann Ael 3, sont également engagés.

Si les conditions de la course sont bonnes, le vainqueur de la Fastnet Challenge Cup, qui récompense le meilleur voilier en IRC, pourrait être l’un des plus optimisés de la flotte de l’Admiral’s Cup. Le bureau des courses du RORC prévoit la participation de 16 équipes de deux bateaux. Lire le dernier numéro de Course au Large pour la liste des inscrits.

Dans le monde de la course au large, tous les regards sont actuellement tournés vers l’arrivée du Vendée Globe aux Sables d’Olonne, où Charlie Dalin et son IMOCA MACIF volant ont non seulement remporté, mais démoli le record de la course autour du monde en solitaire et sans escale. Dalin a été suivi par Yoann Richomme sur Paprec Arkéa – le même résultat que lors de la Rolex Fastnet Race 2023, lorsqu’ils avaient terminé à seulement quatre minutes d’écart.
MACIF a été le monocoque le plus rapide de la flotte, terminant même avec 15 minutes d’avance sur le monocoque IRC le plus rapide, Lucky (88 pieds) de Bryon Ehrhart. Comme les IMOCA et les autres classes non IRC subissent moins de pression pour s’engager tôt, Dalin a confirmé son intention d’être sur la ligne de départ de la Rolex Fastnet Race 2025. Plusieurs autres skippers du Vendée Globe sont déjà engagés, dont Jérémie Beyou avec Charal et Justine Mettraux sur TeamWork-Team SNEF.

A l’heure actuelle, la bataille pour la ligne d’honneur des monocoques semble être une lutte à trois entre les 100 pieds, Black Jack 100, SHK Scallywag et Leopard 3. Aux mains du propriétaire original Mike Slade, ICAP Leopard 3 a été premier en 2007 et 2009, tandis que SHK Scallywag a concouru en 2019 mais a été battu par Rambler 88 de George David. Black Jack 100 et Esimit Europa II d’Igor Simcic ont remporté les honneurs de la ligne en 2013.

Pour le nouveau propriétaire néerlandais de Black Jack 100, Ramon Vos, et son skipper français Tristan le Brun, il s’agira de leur première Rolex Fastnet Race, même si le reste de l’équipage y est très habitué. « Le Fastnet est l’un des rêves du propriétaire et de moi-même », déclare Tristan le Brun. « Nous sommes impatients d’y participer et de faire notre première tentative lors de l’édition du centenaire. Nous aurons une grande concurrence car Scallywag arrive et il peut être compétitif avec nous dans certaines conditions. Nous devrons nous surpasser comme nous l’avons fait lors de la Rolex Middle Sea Race, même si Scallywag a gagné à l’époque.

Les premiers inscrits proviennent de 19 pays, le plus éloigné étant l’Australie, tandis que le J/112 GP Jenis de Peter Lezhnin vient du Kazakhstan.

La flotte de l’IRC sera divisée en classes, puis en sous-catégories. Mais il y a aussi une compétition informelle entre bateaux du même type : 13 First 40, 14 Sun Fast 3600, 12 J/109, 15 JPK 10.30, 14 JPK 10.10, 13 Sun Fast 3300, 9 J/99 sont déjà inscrits, tandis que les plus grands sont actuellement les 18 Sun Fast 3200 en compétition.

« Après le succès de la 50e édition de la Rolex Fastnet Race en 2023, je suis ravi que nous soyons en bonne voie pour établir un nouveau record pour la course de cette année. Sept bateaux ont pris le départ de la première course en 1925. Il est incroyable que 100 ans plus tard, la même course attire des trimarans volants de 100 pieds, des monocoques ultramodernes de notre flotte IRC, des croiseurs passionnés et des parents à bord de leurs bateaux de croisière familiaux », a commenté Steve Cole, directeur de la course.

Le départ sera donné le samedi 26 juillet 2025 depuis Cowes, en Angleterre. Plus de 400 bateaux, rassemblant environ 4 000 équipiers amateurs et professionnels, prendront la mer pour un parcours de 695 milles passant par le célèbre Fastnet Rock au sud de l’Irlande, pour venir franchir la ligne d’arrivée dans le port Normand de Cherbourg-en-Cotentin. Avant le coup de canon, les concurrents sont invités à rejoindre le port de Cherbourg-en-Cotentin (France) pour finaliser leur inscription et rencontrer le public normand. Une présentation des équipages et un spectacle auront lieu au village de la course de Cherbourg-en-Cotentin, le 24 juillet 2025. La flotte va ensuite quitter Port Chantereyne pour rejoindre Cowes juste avant le grand départ.

Cette édition anniversaire sera marquée par une programmation festive à Cherbourg-en-Cotentin, avec de nombreuses animations et des concerts gratuits pour le grand public. Le village de la course, ouvert du 24 juillet au 1 août.

Le programme
15 janvier : Ouverture des inscriptions
22 juillet : Ouverture du bureau de course à Cherbourg : Accueil des concurrents pour le pré-départ
24 juillet : Ouverture du village 
25 juillet : Parade de sortie 
26 juillet à 12h00 (HF) : Départ de la Rolex Fastnet Race 
27 juillet : Première arrivées
28 juillet : Remises de prix ULTIM
29 juillet : Remises de prix IMOCA & OCEAN FIFTY
1er août : Remises des prix des Class40 & IRC – Soirée de clôture