Etienne-Emile Baulieu, médecin inventeur de la pilule abortive, est mort

Le professeur Etienne-Emile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, est décédé ce vendredi 30 mai à l’âge de 98 ans, à son domicile à Paris, a annoncé sa femme à l’AFP.

Docteur en médecine (1955) et docteur ès sciences (1963), endocrinologue, il fonde en 1963 l’unité de recherche 33 à l’INSERM, pour le travail sur les hormones, qu’il dirige jusqu’en 1997 et au sein duquel il travaillera jusqu’au bout.

A la fois médecin et chercheur, il était mondialement connu pour la portée scientifique, médicale et sociétale de ses travaux sur le rôle des hormones stéroïdes. "Ses recherches étaient guidées par son attachement aux progrès permis par la science, son engagement en faveur de la liberté des femmes, sa volonté de permettre à tous de vivre mieux plus longtemps", a rappelé sa femme Simone Harari Baulieu dans un communiqué.

Fils d’un néphrologue qui meurt alors qu’il n’a que 3 ans, élevé par sa mère, féministe, il est résistant à 15 ans. Ce "médecin qui fait de la science", comme il aime se définir, se spécialise dans l’étude des hormones stéroïdes. Invité à travailler aux Etats-Unis, il est remarqué en 1961 par Gregory Pincus, le père de la pilule contraceptive, qui le convainc de travailler sur les hormones sexuelles.

Bataille contre les ligues américaines anti-avortement

De retour en France, il conçoit une anti-hormone, qui permet de s’opposer à l’action de la progestérone, essentielle à l’implantation de l’œuf dans l’utérus. "Je voulais en faire un contragestif", expliquait-il en 2023 à l’AFP, c’est-à-dire un moyen de contrer la gestation.

La molécule RU-846, mise au point en 1982 avec le laboratoire Roussel-Uclaf avec qui il s’est associé, est une alternative médicamenteuse à l’avortement chirurgical, sûre et peu onéreuse. Mais la bataille pour sa commercialisation sera rude, les puissantes ligues américaines anti-avortement l’accusant notamment d’avoir inventé une "pilule de la mort".

"Vous, juif et résistant, on vous a accablé des plus atroces injures et on vous a comparé aux savants nazis […] Mais vous avez tenu bon, par amour de la liberté et de la science", avait rappelé il y a deux ans le président Emmanuel Macron en lui remettant la Grand-Croix de la Légion d’Honneur.