Termiti se od svých nejbližších příbuzných, dřevožravých švábů rodu Cryptocercus,2 oddělili asi před 150 miliony lety. Od té doby o nich fosilní záznam vypráví jako o celkem nevýznamné skupině hmyzu. Před zhruba 50 miliony lety se ale cosi změnilo. Ve stejné době, kdy vznikli první tzv. vyšší termiti, čeleď Termitidae, se téměř zastavila tvorba uhelných slojí. S tím, co víme o mimořádném vlivu současných termitů na tropická společenstva rostlin a živočichů, se nelze ubránit dojmu, že spolu obě události mohou souviset.
