Loď pristála v poriadku, kozmonautov v nej však našli mŕtvych. Tragédiu Sojuzu 11 spôsobil otvorený ventil

Niekoľko minút trvalo, kým sa im podarilo riadne uzavrieť vstupný poklop návratového modulu vesmírnej lode. Kontrolky stále signalizovali chybu, až na štvrtý pokus bolo všetko v poriadku. Georgij Dobrovolskij, Vladislav Volkov a Viktor Pacajev dúfajú, že to bol posledný problém, ktorý museli počas tejto misie riešiť.

Je 29. jún 1971, päť minút pred pol siedmou večer svetového času, keď sa kabína lode Sojuz 11 odpája od orbitálnej stanice. Trojica kozmonautov cez presklený priezor sleduje, ako sa pomaly stráca v tme. Strávili na nej viac než tri týždne, taký dlhý čas v kozme ešte nik nebol.

Teraz ich čaká už iba návrat na Zem, o necelých päť hodín majú pristáť v kazašskej stepi. Spiatočný let prebieha podľa plánu, motor pracuje normálne, komunikácia s riadiacim centrom je bezproblémová. Krátko po pol jedenástej, pred začiatkom brzdiaceho manévru, si posádka cez vysielačku upresňuje nastavené parametre zostupovej dráhy.

„Áno, máte to správne, všetko je v poriadku. Veľa šťastia!“ ozve sa z riadiaceho strediska. Vladislav Volkov ešte zavtipkuje: „Zajtra sa uvidíme, pripravte si koňak.“. Do pristátie zostáva v tejto chvíli približne 40 minút.

Sojuz 11 sa blíži k hornej hranici atmosféry. Posádka oznamuje, že brzdiaci motor sa spustil, no v tom sa spojenie preruší. Na opakované volanie kozmonauti nereagujú. Mlčia aj po tom, keď ich kabína prekoná husté vrstvy atmosféry a otvorí sa nad ňou padák, ktorý spomaľuje záverečnú fázu pristátia.